Znamię melanocytowe lub pieprzyk to łagodny lub nienowotworowy wzrost składający się z komórek znanych jako melanocyty. Melanocyty wytwarzają pigment zwany melaniną, który nadaje skórze kolor, a pieprzyk tworzy się, gdy te komórki się skupiają. Znamię melanocytowe może być obecne przy urodzeniu lub pojawić się w późniejszym życiu. Znamiona melanocytowe występują w większym stopniu w niektórych rodzinach, u osób o jasnej karnacji oraz u osób, które spędzały więcej czasu na słońcu. Czasami znamię melanocytowe może ulegać zmianom, które prowadzą do powstania guza nowotworowego zwanego czerniakiem.
Znamiona melanocytowe występują nie tylko u ludzi, ale u wszystkich ssaków. Te, które są obecne przy urodzeniu, znane są jako wrodzone znamiona melanocytowe i mogą być większe niż pieprzyki nabyte w późniejszym życiu, przy czym występują olbrzymie wersje o długości ponad 1.2 cala (około 3 cm). Melanocyty normalnie nie skupiają się razem, więc chociaż są one powszechne, znamiona melanocytowe są technicznie nienormalnymi zbiorami komórek pigmentowych. Znamiona melanocytowe są stopniowo nabywane przez całe życie, osiągając szczyt w średnim wieku, po czym powoli zanikają w starszym wieku. Zmniejszenie liczby nowych pieprzyków po średnim wieku łączy się ze zwiększoną tendencją do zanikania istniejących pieprzyków, tak że generalnie osoby starsze mają mniej pieprzyków.
Chociaż znamiona melanocytowe są przykładami tak zwanych łagodnych nowotworów lub nienowotworowych narośli, mogą one stać się złośliwe lub rakowe. Wrodzone znamię melanocytowe niesie ze sobą większe ryzyko rozwoju czerniaka. Można zapobiegać, chroniąc skórę przed słońcem i uważnie obserwując istniejące znamiona pod kątem podejrzanych zmian, takich jak swędzenie, krwawienie lub zmiany kształtu, koloru lub wielkości.
Każdy pieprzyk zawierający podejrzane komórki znamion może zostać usunięty i zbadany pod mikroskopem w celu wykrycia raka. Dla osób, które mają dużą liczbę znamion melanocytowych, można stworzyć mapę topograficzną lub mapę kretów. Ta mapa przedstawia całe ciało i rejestruje lokalizację i cechy każdego znamion melanocytowych.
Znamię melanocytowe zwykle nie jest leczone, ale można go usunąć chirurgią plastyczną, jeśli wygląda nieestetycznie, zaczepia się o ubranie, prowadząc do podrażnień lub wykazuje podejrzane objawy wskazujące na możliwy czerniak. Tam, gdzie wiadomo, że pieprzyk nie jest rakowy, czasami można go zgolić. Większe pieprzyki lub te, które mogą być złośliwe, są zwykle całkowicie usuwane przez nacięcie, a rana jest następnie zszywana. Po usunięciu znamię melanocytowe można przekazać do oddziału patologii, gdzie można je zbadać w celu ustalenia, czy występuje rak.