Znamię łączące, czasami nazywane pieprzykiem, jest rodzajem łagodnego lub nienowotworowego wzrostu skóry. Jest zwykle ciemnobrązowy, spłaszczony i zaokrąglony. Istnieje wiele rodzajów znamion, mnogich znamion, pochodzących z różnych warstw skóry, a komórki tworzące te narośla znajdują się wokół połączenia między naskórkiem, czyli warstwą zewnętrzną, a skórą właściwą poniżej. Chociaż znamiona łączące same w sobie nie są rakowe, ważne jest, aby zwracać uwagę na wszelkie zmiany w ich wyglądzie, ponieważ istnieje niewielkie ryzyko, że mogą przekształcić się w rodzaj raka skóry znany jako czerniak złośliwy.
Znamiona łączące są członkami grupy znamion zwanych znamionami melanocytowymi. Znamiona melanocytowe składają się z komórek znanych jako melanocyty. Melanocyty wytwarzają melaninę, pigment, który nadaje skórze kolor, a tam, gdzie się skupiają, skóra wygląda na ciemniejszą, nadając wzrostowi typowy wygląd.
Te narośla mogą pojawić się w dowolnym miejscu na skórze i mogą pojawiać się przez całe życie, chociaż wraz z wiekiem powstaje ich mniej, a istniejące znamiona również zanikają. Liczba znamion łączących obecnych na skórze jednej osoby może być różna, od kilku do kilkuset i są one na ogół częstsze u osób o jasnej karnacji i tych, które w dzieciństwie były wystawione na działanie słońca. Są zwykle dość małe, zwykle do nieco ponad ćwierć cala (około 7 mm), a kolor może być od jasnobrązowego do brązowo-czarnego. Podczas gdy każdy z nich ma zwykle niewielkie ryzyko zmiany w czerniaka złośliwego, u niektórych osób, które mają krewnych z rakiem, ryzyko to jest zwiększone.
Oznaki, że znamię łączące może zmienić się w złośliwe lub rakowe, obejmują swędzenie, ból lub krwawienie, zmiany w kształcie lub kolorze, zwłaszcza w przypadku utraty symetrii lub nieregularności krawędzi oraz zmiany wielkości. Czasami, zamiast stawać się złośliwym, znamię łączące może przekształcić się w tak zwany znamię złożone. Znamiona złożone zazwyczaj nieco bardziej wystają ponad powierzchnię skóry, ale ich ogólny rozmiar jest podobny. Mogą występować różnice w kolorze, z ciemniejszymi obszarami pośrodku, ale ich wygląd jest mniej więcej symetryczny. Znamiona złożone są zazwyczaj łagodnymi naroślami niewymagającymi leczenia.
Jeśli znamię łączące lub jakikolwiek pieprzyk wykazuje oznaki związane z możliwą zmianą złośliwą, zawsze powinien to sprawdzić lekarz. W przypadku podejrzenia czerniaka złośliwego zwykle stosuje się całkowite wycięcie pieprzyka przed zbadaniem go pod mikroskopem. Tam, gdzie nie znaleziono dowodów na raka, dalsze leczenie nie jest potrzebne. Jeśli zostanie zdiagnozowany czerniak złośliwy, perspektywy zależą od postępu. W przypadkach, gdy czerniak został usunięty, zanim się rozprzestrzenił, możliwe jest wyleczenie.