Grzyb shiitake to kulinarna rozkosz spożywana ze smakiem przez gości na całym świecie. Jest także źródłem aktywnego związku skorelowanego z heksozą (AHCC), który, choć prawie bardziej kęsowy niż sam grzyb, stanowi podstawę kilku bardzo obiecujących suplementów terapeutycznych. Znajdujący się w grzybni grzyba shiitake, AHCC obniża wysokie ciśnienie krwi i uważany jest za cenny wzmacniacz układu odpornościowego. Kilka badań nad korzyściami płynącymi z aktywnego związku skorelowanego z heksozą wykazało również obiecujące możliwości w zakresie powrotu do zdrowia pooperacyjnego u pacjentów z rakiem. Wyniki te uczyniły AHCC popularnym leczeniem uzupełniającym dla pacjentów z rakiem, szczególnie w krajach azjatyckich.
Aktywny związek skorelowany z heksozą jest wytwarzany z grzybni lub nitek korzenia grzyba shiitake. Proces obejmuje hodowanie dużych mas grzybni w zbiorniku do przechowywania przez około dwa miesiące. Nici korzeniowe są następnie poddawane fermentacji w mieszaninie otrębów ryżowych, aby pobudzić reakcje enzymatyczne w masie nici. Po zakończeniu tej reakcji grzybnię sterylizuje się, zatęża i liofilizuje. Otrzymany produkt zawiera 40% polisacharydów, w tym beta glukan i acetylowany alfa-glukan, odmianę glukanów unikalną dla AHCC.
Ekstrakt ten został pierwotnie opracowany jako pomoc dla pacjentów cierpiących na nadciśnienie. Dalsze badania wykazały jednak, że związek ten ma większy potencjał jako wzmacniacz układu odpornościowego i leczenia infekcji wirusowych. Cechy te wynikają z zawartości glukanu w AHCC stymulującej produkcję komórek zębowych, jednego z kluczowych elementów w działaniu układu odpornościowego. Ten typ komórek filtruje antygeny we krwi i sygnalizuje narządom limfatycznym wytwarzanie cytokin, które stymulują odpowiedź immunologiczną. Obecność AHCC w krwiobiegu nie tylko stymuluje produkcję komórek zębowych, ale także zwiększa ich ogólną skuteczność, co dodatkowo usprawnia proces.
Związek posiada również właściwości przeciwzapalne, które wydają się cenne w leczeniu raka wątroby. Testy przeprowadzone w Tajlandii wykazały, że pacjenci z terminalnym rakiem wątroby najwyraźniej odzyskali normalną funkcję wątroby po sześciomiesięcznym kursie AHCC. Wskazuje to, że aktywny związek skorelowany z heksozą może oferować dodatkowe korzyści osobom cierpiącym na dolegliwości spowodowane przewlekłym stanem zapalnym, takie jak zapalenie trzustki, zapalenie naczyń i zapalenie wątroby. Ponadto uważa się, że AHCC może być korzystne dla osób cierpiących na upośledzoną produkcję tarczycy i testosteronu z powodu stresu oksydacyjnego. Wzmacniające układ odpornościowy właściwości AHCC mogą również pomóc w kontrolowaniu lekoopornych zakażeń oportunistycznych u pacjentów osłabionych lub po urazach.