Trzustka to gruczoł znajdujący się nad jelitem cienkim i za dolną częścią żołądka. Oprócz wytwarzania insuliny, której organizm potrzebuje do przetwarzania cukru, trzustka wytwarza również enzymy potrzebne do trawienia. Różne choroby lub urazy mogą powodować powstawanie mięśniaków lub nieprawidłowej tkanki w trzustce. Kiedy mięśniaki tworzą się w rurkach, które przenoszą enzymy trawienne do jelita, powoduje to stan znany jako zwłóknienie trzustki.
Bez odpowiednich enzymów składniki odżywcze z pożywienia nie mogą być prawidłowo przyswajane. W rezultacie wielu pacjentów ze zwłóknieniem trzustki ma niedowagę, nawet jeśli dobrze się odżywiają. Brak odpowiedniego odżywiania może wpływać na zdolność organizmu do zwalczania infekcji i utrzymywania stałego poziomu cukru we krwi. Dzieci ze zwłóknieniem trzustki mogą doświadczać zahamowania wzrostu i mogą nie rozwijać umiejętności tak szybko, jak zdrowe dzieci.
Jedną z najczęstszych przyczyn zwłóknienia trzustki, szczególnie u dzieci, jest mukowiscydoza. U pacjentów z mukowiscydozą trzustki śluz zatyka przewody przenoszące enzymy trawienne z trzustki do jelita cienkiego. Te czopki śluzu często twardnieją w mięśniaki, chociaż naukowcy nie są zgodni co do dokładnego powodu zmiany.
Wśród dorosłych wiele schorzeń może powodować zwłóknienie trzustki, ale najczęstsze jest zapalenie trzustki. Zapalenie trzustki występuje, gdy enzymy, które normalnie nie stają się aktywne przed dotarciem do jelita, stają się aktywne, gdy są jeszcze w trzustce. Trzustka staje się podrażniona i zaogniona, mogą powstawać blizny lub mięśniaki. Spożywanie alkoholu, choroba pęcherzyka żółciowego, podwyższony poziom wapnia we krwi, niektóre choroby tarczycy i infekcje należą do możliwych czynników wywołujących zapalenie trzustki.
Mięśniaki trzustki mogą również pojawić się po niektórych operacjach. Pacjenci, którzy przeszli leczenie chirurgiczne kamieni żółciowych, mogą być bardziej narażeni na ryzyko, ale po każdej operacji jamy brzusznej mogą rozwinąć się mięśniaki trzustki. Urazy brzucha, takie jak te, które mogą wystąpić w wypadku samochodowym, również mogą powodować zwłóknienie trzustki.
Objawy zwłóknienia trzustki obejmują niewyjaśnioną utratę wagi, ból w nadbrzuszu, niestrawność i cuchnący, oleisty stolec. Niektórzy pacjenci mogą również odczuwać nudności lub wymioty. Ból może nasilać się po jedzeniu lub może wydawać się, że znajduje się w plecach.
Lekarz może zlecić jedno lub więcej badań przed postawieniem diagnozy zwłóknienia trzustki. Próbki kału mogą być testowane w celu sprawdzenia poziomu tłuszczu w celu ustalenia, czy składniki odżywcze są prawidłowo wchłaniane. Badania krwi mogą ujawnić, że trzustka wytwarza nadmiar enzymów. Techniki obrazowania, takie jak USG, rezonans magnetyczny (MRI) i tomografia komputerowa (CT) są czasami wykorzystywane do zapewnienia personelowi medycznemu niechirurgicznego spojrzenia na trzustkę.