Przewód piersiowy to naczynie, które działa jako środek do gromadzenia i odprowadzania limfy z części ciała znajdujących się poniżej przepony. Ponadto kanał ten zbiera również limfę z lewej górnej części ciała. Opróżnia się do układu żylnego, w szczególności w miejscu, gdzie spotykają się lewa żyła szyjna wewnętrzna i lewa podobojczykowa.
Drenaż kanału piersiowego jest kluczem do prawidłowego funkcjonowania organizmu. W przypadku pojawienia się problemu zakłócającego proces odwadniania, może pojawić się szereg problemów zdrowotnych. Dzieje się tak, ponieważ odprowadzanie limfy przez przewód pomaga oczyścić komórki organizmu. Gdy ten proces nie zachodzi, możliwość gromadzenia się limfy w miejscu niedrożności może spowodować powstanie zmian nowotworowych w różnych miejscach w górnej lewej części ciała lub w obszarze pod przeponą. W zależności od charakteru wzrostu, osoba może cierpieć na szereg objawów, w tym gorączkę, nudności lub trudności w oddychaniu.
Uszkodzenie przewodu zwykle powstaje w wyniku urazu doznanego w wypadku lub jako produkt uboczny zabiegu chirurgicznego, który ma miejsce w ogólnym obszarze przewodu. W obu przypadkach jeden lub więcej odcinków przewodu może się zawalić lub zatkać, skutecznie zatrzymując proces odwadniania. Kiedy dochodzi do zatkania, stan ten jest często określany jako chylothorax. Jeśli nie jest leczona w odpowiednim czasie, blokada może i często powoduje dodatkowe problemy zdrowotne.
Jednym ze sposobów radzenia sobie z zablokowaniem przewodu piersiowego jest zastosowanie leczenia znanego jako podwiązanie przewodu piersiowego. Jest to szczególnie pomocne w sytuacjach, w których zablokowanie nastąpiło w wyniku wcześniejszego zabiegu chirurgicznego. W ostatnich latach niektórzy lekarze zalecali stosowanie tego leczenia jako środka ostrożności w przypadku możliwej blokady spowodowanej inną operacją. Na przykład podwiązanie może odbywać się w tym samym czasie, kiedy pacjent przechodzi wycięcie przełyku, co minimalizuje ryzyko zablokowania przewodu w okresie rekonwalescencji.
Podwiązanie może być również stosowane do drenażu zatkanego przewodu piersiowego w razie wypadku. Wielu lekarzy zaleca stosowanie tej procedury, jeśli przewód piersiowy nie reaguje na inne metody leczenia w ciągu czterdziestu ośmiu godzin od rozpoznania urazu. Gdy jest wykonywany tak wcześnie, jak to możliwe, szanse wystąpienia poważnych problemów zdrowotnych ze śmiercią włącznie są znacznie zmniejszone.