Zwykłe zaniedbanie jest powszechnie stosowanym standardem prawa deliktowego w celu ustalenia standardu, według którego pozwany może zostać pociągnięty do odpowiedzialności za szkody poniesione przez ofiarę lub powoda. Mniej niż zwykłe niedbalstwo i rażące niedbalstwo są czasami używane w prawie o czynach niedozwolonych w celu wskazania standardu staranności mniejszego lub wyższego niż zwykłe zaniedbanie. Gdy pozwany zostanie uznany za zaniedbanie, na ogół nakazuje się mu zapłacić odszkodowanie pieniężne na rzecz powoda.
Sądy użyły różnych terminów, próbując zdefiniować zwykłe zaniedbanie. Zasadniczo zwykłym zaniedbaniem jest brak dołożenia przez pozwanego należytej staranności w celu ochrony powoda w danych okolicznościach. Zwykłe zaniedbanie może mieć miejsce, gdy pozwany robi coś, czego rozsądna osoba nie zrobiłaby w podobnych okolicznościach lub gdy pozwany nie robi czegoś, co zrobiłby rozsądny człowiek.
Przypadek zwykłego niedbalstwa wymaga od powoda wykazania czterech elementów w celu uzyskania odszkodowania za doznane obrażenia. Te cztery elementy określane są jako obowiązek staranności, naruszenie obowiązku, związek przyczynowy i odszkodowanie. Niektóre jurysdykcje również dodają bezpośrednią przyczynę jako piąty element, ale większość upraszcza elementy do czterech. Brak udowodnienia wszystkich czterech elementów oznacza, że powód nie otrzyma nic za odniesione obrażenia.
Obowiązek staranności wymaga od powoda wykazania, że pozwany był prawnie zobowiązany do ochrony powoda przed racjonalnie przewidywalną szkodą. Naruszenie obowiązku staranności może zostać wykazane, jeżeli pozwany świadomie naraził powoda na szkodę lub jeżeli pozwany powinien był uświadomić sobie szkodę i nie uczynił tego. Powód musi następnie wykazać, że rzeczywiście poniesiona szkoda była bezpośrednim skutkiem naruszenia przez pozwanego obowiązku staranności. Wreszcie powód musiał ponieść „szkody” lub obrażenia w wyniku działań lub zaniechań pozwanego.
Odszkodowanie przyznane w wyniku zwykłego zaniedbania może mieć charakter szczególny, ogólny lub karny. Odszkodowania szczególne, czasami określane jako szkody gospodarcze, są możliwe do określenia ilościowego. Przykładami szkód specjalnych są wydatki na leczenie lub utracone zarobki. Odszkodowanie ogólne lub odszkodowanie niemające charakteru ekonomicznego ma na celu zrekompensowanie powodowi niewymiernych szkód, takich jak niepokój emocjonalny lub ból i cierpienie. Odszkodowanie za straty moralne nie ma na celu zadośćuczynienia powodowi, ale ukaranie ofiary i generalnie jest przyznawane tylko w przypadkach rażącego niedbalstwa.