Krem z żywokostu jest miejscowym lekiem ziołowym stosowanym przez zielarzy i innych praktykujących medycynę alternatywną. Jest powszechnie dostępny do użytku zewnętrznego jako maść, mazidło lub okład. Składniki zwykle zawierają korzeń lub liść żywokostu w postaci świeżej lub suszonej. Lekarstwo może mieć wiele korzyści zdrowotnych, takich jak przyspieszenie gojenia złamanych kości, łagodzenie zapalenia stawów i leczenie wrzodów. Może jednak być toksyczny dla wątroby.
Jest powszechnie stosowany na powierzchnię skóry w celu zmniejszenia bólu związanego z nadwyrężeniami, skręceniami i chorobą zwyrodnieniową stawów. Kremem z żywokostu często leczy się również naciągnięte więzadła i mięśnie. Zmiany, oparzenia i rany goją się podobno szybciej, gdy na nie nakłada się ten krem. Znaczna liczba profesjonalnych lekarzy odradza stosowanie substancji na otwarte rany ze względu na jej toksyczne właściwości. Żywokost zawiera alkaloidy pirolizydynowe, które są hepatotoksyczne, co oznacza, że mogą uszkadzać wątrobę.
Kiedyś uważano, że złamania zostały naprawione dzięki kremom i maściom z żywokostu. Powszechnie uważa się, że pojęcie to wyewoluowało z pseudonimu knitbone, który często był stosowany do żywokostu. Obecnie powszechnie uważa się, że zioło łagodzi jedynie tkliwość i obrzęk, często związane ze złamanymi kośćmi.
Alantoina jest dominującym składnikiem aktywnym w kremie z żywokostu, a także we wszystkich produktach na jego bazie, zarówno w formie zewnętrznej, jak i wewnętrznej. Często uważa się, że alantoina pobudza wzrost nowych komórek. Uważa się również, że obecność śluzu w produktach działa jako środek wiążący.
Ze względu na toksyczność, ogólnie zaleca się stosowanie wyłącznie kremu z żywokostu lub pokrewnych maści na bazie żywokostu do stosowania miejscowego przez okres dziesięciu dni lub krócej lub nie dłużej niż sześć tygodni w roku. Ponieważ jego toksyczność jest łatwo wchłaniana przez skórę, może spowodować poważne uszkodzenie wątroby, a nawet śmierć. Większość dyrektyw zaleca, aby nigdy nie stosować go u dzieci lub osób z rakiem, chorobami wątroby lub alkoholikami.
Mimo że doustne produkty z żywokostu są oficjalnie zakazane w większości krajów od dziesięcioleci, nadal są powszechnie dostępne w dozownikach tradycyjnej medycyny ziołowej. Te dystrybutory zazwyczaj uważają, że spożywanie zioła, tradycyjnie w postaci napoju przypominającego herbatę, wyleczy różne choroby i dolegliwości. Choroby te często obejmują wrzody wątroby, woreczka żółciowego, żołądka i jelit. Napój żywokostowy został również przepisany przez alternatywnych uzdrowicieli w leczeniu chorób płuc i oskrzeli, a czasami jest również stosowany do oczyszczania krwi.
Kupując krem z żywokostu lub inne produkty zawierające to zioło, często zaleca się kupowanie go w renomowanej firmie, która wyraźnie wymienia składniki na opakowaniu. Wraz z dziećmi ogólnie zaleca się, aby produkty nie były używane przez osoby starsze lub kobiety karmiące piersią lub w ciąży. Interakcje żywokostu z innymi lekami nie są znane, dlatego ogólnie zaleca się ostrożność w przypadku jednoczesnego stosowania innych leków.