Żywy zawias, czasami nazywany łożyskiem giętkim lub łożyskiem giętkim, to elastyczny segment materiału, zwykle wykonany z pewnego rodzaju tworzywa sztucznego, który łączy dwie sztywne powierzchnie. Zawias jest elastyczny, dzięki czemu może się wyginać. Ten rodzaj zawiasu jest najczęściej używany do łączenia wieczka z pojemnikiem w opakowaniach jednorazowych.
Chociaż podobne zawiasy mogą być wykonane z materiałów takich jak tkanina lub skóra, termin „żywy zawias” odnosi się konkretnie do tych wykonanych z pewnego rodzaju tworzywa sztucznego. Takie zawiasy są zwykle formowane wtryskowo, co oznacza, że plastik jest wtryskiwany do twardej formy, a następnie usuwany po ustawieniu. Formowanie wtryskowe jest szybkie i niedrogie, a ilość materiału potrzebnego na żywy zawias jest stosunkowo niewielka, więc takie zawiasy są na ogół niedrogą opcją.
Pomimo niskiego kosztu, takie zawiasy są nadspodziewanie mocne i mogą wytrzymać znacznie dłużej niż można by się spodziewać. Standardowe zawiasy generują tarcie między ruchomymi częściami, co prowadzi do ich zużycia. Uformowane z jednego kawałka plastiku, żywe zawiasy nie oddziałują fizycznie z żadną inną częścią, więc nie powstaje tarcie, co wydłuża żywotność zawiasu.
W różnych scenariuszach stosuje się różne rodzaje tworzyw sztucznych. Żywice polietylenowe i polipropylenowe są popularnymi materiałami, ponieważ mają niski współczynnik zmęczenia. Oznacza to, że można je wielokrotnie zginać, nie pękając ani nie psując się. Zawiasy, które prawdopodobnie nie będą zginane więcej niż kilka razy, są czasami wykonane z mniej odpornych na zmęczenie materiałów, takich jak żywica nylonowa.
Opakowania jednorazowe to najczęstsze zastosowanie żywych zawiasów. Takie zawiasy można zobaczyć na opakowaniach artykułów, od środków czyszczących, przez chusteczki dla niemowląt, po artykuły spożywcze. W futerałach wykonanych z tworzywa sztucznego, takich jak pojemniki na mydło lub piórniki, często stosuje się również ruchome zawiasy. Innym powszechnym zastosowaniem, być może mniej oczywistym dla ogółu społeczeństwa, jest wytwarzanie systemów mikroelektromechanicznych, takich jak obwody stosowane w powszechnych urządzeniach elektronicznych, w tym telefonach, komputerach i telewizorach.
Żywy zawias zdolny do wygięcia się kilka tysięcy razy przed uszkodzeniem jest znany jako zawias w pełni elastyczny. W pełni plastikowe zawiasy mogą się zginać tylko kilka razy. Jednak elastyczne zawiasy z tworzywa sztucznego mogą zginać się setki lub więcej razy.
Zaprojektowanie żywego zawiasu, który będzie trwał tak długo, jak będzie to potrzebne, wymaga starannych obliczeń i solidnej znajomości fizyki. Kąt, do którego zawias musi się otwierać, wraz z elastycznością zastosowanych włókien z tworzywa sztucznego, są krytycznymi czynnikami wpływającymi na żywotność zawiasu. Inżynierowie projektujący muszą dokładnie zrozumieć, jak duże naprężenie zostanie umieszczone na zawiasie, aby określić odpowiednią grubość i materiał do potrzeb.