Antybiotyki cefalosporynowe są jedną z najczęściej przepisywanych klas leków antybiotykowych. Są one blisko spokrewnione z penicyliną i działają poprzez zabijanie lub zatrzymywanie rozprzestrzeniania się bakterii odpowiedzialnych za wywoływanie chorób. Działają dobrze w wielu obszarach ciała; przykłady chorób, które można leczyć antybiotykami cefalosporynowymi, obejmują zapalenie płuc i infekcje dróg moczowych. W klasie dzielą się na kilka pokoleń; późniejsze grupy antybiotyków są skuteczne przeciwko rozszerzonemu zakresowi bakterii. Mogą powodować nieprzyjemne skutki uboczne, a ich stosowanie powinno być monitorowane przez lekarza.
Antybiotyki cefalosporynowe są przepisywane na wiele różnych chorób i są obecnie antybiotykami z wyboru w wielu schorzeniach. Są blisko spokrewnione z penicyliną, o podobnej budowie chemicznej i sposobie działania. Działają poprzez zakłócanie tworzenia lub syntezy ściany komórkowej bakterii, zapobiegając działaniu niezbędnych enzymów. Ściana komórkowa jest potrzebna do ochrony bakterii; raz naruszone, bakterie nie są w stanie rosnąć i ostatecznie umierają.
Specyficzne leki wydają się być bardziej skuteczne w pewnych obszarach lub przeciwko określonym bakteriom niż inne. Jednak w przeciwieństwie do niektórych klas leków, antybiotyki cefalosporynowe działają dobrze w większości płynów ustrojowych i rodzajów tkanek miękkich obecnych w ludzkim ciele. Za pomocą antybiotyków cefalosporynowych można leczyć wiele chorób. Przykłady obejmują infekcje górnych dróg oddechowych, takie jak zapalenie zatok, zapalenie płuc, zapalenie opon mózgowych, infekcje skóry i infekcje dróg moczowych.
W większej klasie antybiotyki cefalosporynowe dzielą się na pokolenia; w większości każde pokolenie jest skuteczne przeciwko silniejszym bakteriom niż poprzednie. Pierwsza generacja działa głównie przeciwko bakteriom Gram-dodatnim, które są łatwiejsze do zabicia. Kolejne pokolenia skutecznie zabijają szersze spektrum bakterii.
Późniejsze pokolenia, zwłaszcza trzecie i czwarte, są skuteczne przeciwko bakteriom Gram-ujemnym, które mają specjalną błonę zewnętrzną, która zatrzymuje wiele leków na zewnątrz. Bakterie Gram-ujemne są trudniejsze do zabicia, a niektóre z nich wykształciły oporność na wiele popularnych antybiotyków. Najnowsza generacja antybiotyków cefalosporynowych, piąta, jest opracowywana tak, aby była skuteczna przeciwko wysoce opornym bakteriom, takim jak oporny na metycylinę Staphylococcus aureus (MRSA).
Antybiotyki cefalosporynowe mogą powodować różne nieprzyjemne skutki uboczne, w tym rozstrój żołądka, nudności i biegunkę, a także infekcje drożdżakowe. Osoby z określonymi schorzeniami mogą nie być w stanie przyjmować tych leków. Na podstawie historii choroby i innych czynników lekarz powinien być w stanie określić, czy te antybiotyki są odpowiednie dla danego pacjenta.