Badania literaturowe odnoszą się do naukowego, krytycznego studiowania literatury, zwykle do celów analitycznych. Często odbywa się to w ramach programu studiów, na przykład studiów z języka angielskiego, ale niektórzy po prostu wybierają samodzielne studiowanie literatury w ramach hobby. Podstawowe badania literatury mogą również odbywać się w szkole średniej, ale większość uczniów tak naprawdę nie zaczyna zagłębiać się w prawdziwą analizę literacką przed ukończeniem studiów. Dla profesorów literatury ten rodzaj badań będzie na ogół kontynuowany przez całą ich karierę, ponieważ publikują artykuły naukowe na wybrane przez siebie tematy. Wiele uniwersytetów wymaga tego od swoich profesorów.
Metody badania literatury są na ogół dość podobne we wszystkich dziedzinach. Osoba chcąca przestudiować pewien aspekt literatury, taki jak określony temat, obraz, rodzaj charakterystyki itp., zazwyczaj zadaje pytanie o ten pomysł. Kwestia ta musi być dyskusyjna, aby powstała naprawdę interesująca, wartościowa praca. Następnie osoba zacznie badać badania, które już istnieją w tym temacie od innych badaczy naukowych.
W większości przypadków badacz upewni się, że przestudiuje i odpowie na wszystkie strony dyskusyjnej kwestii podczas pisania własnych badań literaturowych. Oczywiście jest całkiem możliwe, że nikt wcześniej nie pisał o jednym konkretnym pomyśle na jeden konkretny utwór literacki; w takim przypadku badacz będzie musiał znaleźć powiązane przykłady podobnych pomysłów lub innych podobnych fragmentów literatury. Powszechną praktyką badaczy literatury jest również porównywanie ze sobą kilku różnych dzieł; mogą to być różne prace tego samego autora lub różnych autorów.
Proces recenzji, krytyki i analizy literatury może być długi i trudny. W badaniach literaturowych konieczne jest, aby badacz dodawał własne pomysły oprócz źródeł pierwotnych i wtórnych, które zbiera do badań. Jeśli badania zostaną ostatecznie opublikowane w czasopiśmie naukowym, konieczne będzie również, aby artykuł przeszedł długi proces recenzowania. W tym procesie koledzy badacza dokonają przeglądu utworu i przedstawią krytyczne informacje zwrotne na jego temat, aby upewnić się, że jest to najlepszy, jaki może być. Uczniowie, którzy ukończą tego typu badania, które nie zostaną opublikowane, nie będą musieli przechodzić przez proces recenzowania, chociaż niektórzy instruktorzy będą zachęcać do recenzowania w klasie, aby zachęcić uczniów do praktycznej krytyki prac innych.