Badania nieniszczące to forma badania materiałów stosowana, gdy badane materiały nie mogą zostać zniszczone w procesie badania. Ten rodzaj testowania jest stosowany, gdy trwała zmiana materiału podczas testowania nie jest możliwa z wielu powodów, od bezpieczeństwa po koszty. W niektórych przypadkach może to ujawnić potrzebę dokładniejszych metod testowania, z których niektóre mogą spowodować trwałe zmiany lub uszkodzenia. Przejście w pierwszej kolejności na testy nieniszczące może zaoszczędzić pieniądze i zwiększyć wydajność projektu.
W badaniach nieniszczących dostępny jest szeroki wachlarz technik oceny materiału bez jego zmiany. Badania obrazowe są powszechną techniką. Rentgen i inne metody obrazowania pozwalają ludziom zajrzeć do wnętrza materiału pod kątem problemów, takich jak pęknięcia i wady, bez powodowania jakichkolwiek uszkodzeń. Ultradźwięki to kolejna popularna technika zarówno do obrazowania, jak i testowania warunków skrajnych, ponieważ zmiany fal dźwiękowych mogą ujawnić zmiany w integralności testowanego obiektu, podkreślając problemy, takie jak pęcherzyki i pęknięcia wewnątrz materiału.
Ludzie mogą również używać technik, takich jak zakrywanie czegoś penetrantem, a następnie obrazowanie tego. Jeśli materiał jest zdrowy, penetrant będzie leżał na powierzchni. Jeśli pojawią się pęknięcia, dziury i inne problemy, może przedostać się do środka, rozprzestrzeniając się przez materiał. Nie zagraża to substancji, a penetrant można łatwo usunąć po badaniu. Testy nieniszczące obejmują również standardowe czynności, takie jak ważenie i mierzenie materiału, zbieranie informacji o tym, jak światło załamuje się od niego, oraz używanie chemicznego wąchania, aby dowiedzieć się więcej o jego składzie.
Po zakończeniu badań nieniszczących zostanie wygenerowany szczegółowy raport zawierający informacje o badanym materiale. Ten raport może być wykorzystany do wszystkiego, od zeznań sądowych w sądzie na temat okoliczności wypadku po dokumentację pomocniczą do wniosku patentowego producenta na nowo opracowany materiał. W dokumentacji zostaną omówione wszelkie wady lub niedociągnięcia w testowaniu, aby osoba oceniająca wyniki testu mogła zidentyfikować obszary budzące niepokój.
Wiele firm oferuje nieniszczące badania materiałów, za opłatą, która jest różna, w zależności od rodzaju materiału i wymaganej ilości badań. Niektóre firmy najpierw przeprowadzają własne testy we własnym zakresie i mogą zacząć od nieniszczących metod zbierania podstawowych informacji bez konieczności niszczenia testowanych obiektów. Ogólnie rzecz biorąc, ludzie, którzy planują wykorzystać wyniki testów nieniszczących do obsługi wniosków o zatwierdzenie przez rząd, spraw w sądzie lub innych kwestii prawnych, będą potrzebować testów przeprowadzanych przez niezależną stronę trzecią.