Badania przemysłowe i rozwój to termin używany do opisania działalności badawczej prowadzonej w określonym obszarze lub dyscyplinie. Chociaż wszystkie branże opracowują nowe produkty i metody docierania do klientów, firmy oparte na technologii są uzależnione od przemysłowych projektów badawczo-rozwojowych w celu uzyskania nowych produktów lub ulepszenia już istniejących. Ten rodzaj działu często znajduje się w dużych firmach produkcyjnych na całym świecie.
Istnieją trzy podstawowe aspekty badań i rozwoju przemysłowego: nowa technologia lub produkty, ulepszanie istniejących produktów oraz ubieganie się o patenty. Osoby zatrudnione w przemysłowych projektach badawczo-rozwojowych to naukowcy i specjaliści ds. technologii informatycznych. Zdecydowana większość firm wymaga od wszystkich naukowców stopnia doktora. W wielu przypadkach naukowcy są rekrutowani z uniwersytetów i instytutów finansowanych ze środków publicznych na podstawie ich pracy.
Aby utrzymać udział w rynku, większość firm musi tworzyć nowe produkty. Dotyczy to zwłaszcza branż opartych na technologii, ponieważ jest to rynek niezwykle konkurencyjny. Firmy, które nie dostarczają nowych produktów, szybko pozostają w tyle. Proces niezbędny do opracowania nowej technologii jest złożony i czasochłonny. Większość firm technologicznych inwestuje znaczną ilość czasu i pieniędzy w działalność badawczą.
Jednym ze sposobów na osiągnięcie doskonałego zwrotu z inwestycji jest udoskonalenie istniejącego produktu. W wielu przypadkach, gdy opracowywany jest nowy produkt, istnieje szereg różnych funkcji i opcji, które można uwzględnić. Te elementy są albo włączone do pierwotnego projektu, albo są wstrzymane do dalszej eksploracji. Badanie i ulepszanie tych opcji pozwala firmie wydłużyć cykl życia produktu, przy jednoczesnym dalszym uzyskiwaniu przychodów z istniejącej oferty produktów.
Decyzja o tym, kiedy kończy się faza badawcza rozwoju produktu i kiedy rozpoczyna się produkcja, jest zwykle decyzją biznesową. Pozostawieni samym sobie, badacze mogą w nieskończoność badać różne opcje, cechy i funkcje. Jednak firma może zacząć generować przychody z produktu dopiero po jego sfinalizowaniu i zaprezentowaniu potencjalnym klientom. Podjęcie decyzji, kiedy narysować tę linię i jakie funkcje zostaną wstrzymane, jest złożone i obejmuje przegląd konkurencji, potrzeb konsumentów, punktów cenowych i wyzwań produkcyjnych.
Zgłaszanie i wykorzystywanie istniejących patentów jest ważnym elementem badań i rozwoju przemysłowego. Najbardziej innowacyjne firmy szczycą się liczbą wydanych patentów, a główny badacz jest często nagradzany za to osiągnięcie zarówno finansowo, jak i społecznie. Wiele firm posiada personel administracyjny zajmujący się procesem zarządzania patentami, zarówno w przypadku nowych patentów, jak i śledzenia wykorzystania i płatności za istniejące patenty.