Każdy, kto kiedykolwiek przypadkowo zjadł banany zamiast bananów, najprawdopodobniej nie będzie miał problemu z odróżnieniem tych dwóch owoców. Jeśli banany są deserem, to bananami będą tłuczone ziemniaki. Wyglądają bardzo podobnie do swoich słodszych kuzynów z bananów, ale są znacznie bardziej skrobiowe w konsystencji i łagodniejsze w smaku. Owoce rosną w tych samych regionach tropikalnych co banany, ale nie są wykorzystywane do tych samych celów kulinarnych.
Niektóre źródła sugerują, że banany nigdy nie powinny być spożywane na surowo lub w niedojrzałej, zielonej fazie. Inni twierdzą, że mogą być spożywane przez cały okres dojrzewania, ale muszą być odpowiednio przygotowane do ich zmieniającego się smaku i konsystencji. Babki w swoich najwcześniejszych stadiach mają zieloną skórkę, której nie można łatwo zerwać. Kucharze używający ich na tym etapie często kroją je na 2 cm odcinki i gotują do uzyskania konsystencji gotowanych ziemniaków.
W miarę dojrzewania banany stają się bardziej żółto-pomarańczowe niż ich jaskrawożółte odpowiedniki bananowe. Wciąż nie są słodkie, ale ich smak nie jest tak mdły jak w fazie zielonej. Na koniec banany dojrzewają do ciemnoczarnego koloru tuż przed zepsuciem. W stadium przejrzałym owoc jest prawie tak słodki jak banan i można go obrać ręcznie. Kupujący, którzy szukają innego rodzaju banana do gotowania, powinni rozważyć zakup tych czarnoskórych bananów.
Dojrzałe banany są często krojone w plastry i smażone w głębokim tłuszczu w czajnikach, aby uformować frytki. W ostatnich latach chipsy te stały się popularnymi przekąskami, zastępując torebki orzeszków ziemnych w menu niektórych linii lotniczych. Jeśli owoce dojrzeją wystarczająco, przekąska może być sprzedawana jako chipsy bananowe. Banany są również używane w hiszpańskich i południowoamerykańskich restauracjach jako przystawki, często służąc jako podniesione brzegi dla przepełnionych talerzy.
Nazwa pochodzi od hiszpańskiego słowa plantanos, chociaż miejscowe populacje mogą również odnosić się do owoców jako macho. Plantany można suszyć i kruszyć na podstawową mąkę, a liście są czasami używane jako talerze do serwowania.