Zanim piece zasilane propanem stały się popularne do grillowania na świeżym powietrzu, brykiety z węgla drzewnego były jednym z głównych sposobów ogrzewania i grillowania potraw. Nadal są używane przez wielu, a nawet ci, którzy lubią grillować na gazie, nie mogą twierdzić, że smak dymu drzewnego wytwarzany przez brykiety z węgla drzewnego jest często lepszy lub bardziej autentyczny „grill”.
Węgiel drzewny ma długą historię w naszym świecie i uważa się, że został odkryty co najmniej 5000 lat temu. Jednak ludzie musieliby poczekać do lat dwudziestych na brykiety z węgla drzewnego, kiedy Henry Ford opracował proces ich wytwarzania.
Ford, lepiej znany z produkcji samochodów, używał kawałków drewna ze swojej firmy samochodowej, a także brudu i popiołu do tworzenia zwęglonego drewna w dużych dołach. Drewno paliło się powoli i powoli stygło, pozostawiając węgiel drzewny, który szybko zapalał się, gdy był używany w dołach do grillowania. Metoda ciągłego spalania opracowana przez Orina Stafforda pomogła Fordowi przekształcić podstawowy węgiel drzewny w brykiety z węgla drzewnego. Ta metoda przepuszczała drewno przez różne piece, wytwarzając znacznie większe partie.
Ulubione gatunki drewna na węgiel drzewny to jedne z twardszych gatunków drewna, takie jak dąb lub hikora, a brykiet składa się w zasadzie w 90% z węgla drzewnego. Drugim głównym składnikiem brykietów jest węgiel, który może występować w różnych rodzajach i różnić się w zależności od producenta. Aby zachować swoją formę, brykiety z węgla drzewnego mogą zawierać niewielkie ilości środków wiążących, takich jak skrobia, i mogą być traktowane przyspieszaczem, takim jak azotan, w celu szybszego zapalenia i spalania. Zmieszane składniki są zwykle umieszczane w formach, gdzie wysoka temperatura i ciśnienie pomagają w formowaniu brykietów.
Brykiety z węgla drzewnego z jednej strony są przyjazne dla środowiska. Zwykle są wykonane ze skrawków drewna, a w większości przypadków drzewa nie są wycinane w celu wytworzenia węgla drzewnego. Z drugiej strony, gazy wydzielające się podczas używania brykietów z węgla drzewnego lub ich przygotowywania mogą nie być tak zdrowe. Kiedy kraje lub miasta mają dni „oszczędzania powietrza”, proszą ludzi, aby nie używali grilla.
Rozpalanie węgla drzewnego może być nie lada wyzwaniem dla początkującego kucharza. Po pierwsze, używaj ich tylko na zewnątrz i w dobrze wentylowanych pomieszczeniach. Wiele osób pokrywa brykiety lżejszym płynem, co naprawdę wpływa na końcowy smak, a niektórzy uważają to za szczególnie nieprzyjemne. Zamiast tego możesz rozpalić mały ogień, używając odrobiny papieru i skrawków drewna, a następnie układać brykiety. Kolejnym świetnym wynalazkiem jest elektryczna zapalniczka na węgiel drzewny. Mając dostęp do wtyczki, możesz użyć elementu grzejnego, aby dość łatwo rozpalić brykiety z węgla drzewnego. Po prostu używaj ich z ostrożnością w stosunku do dzieci, ponieważ robią się bardzo gorące.
Czasami znajdziesz brykiety instant, w których po prostu podpalasz worek, aby rozpocząć podgrzewanie węgla drzewnego. W większości przypadków, gdy gotujesz na węglu drzewnym, chcesz poczekać, aż węgiel zmieni kolor z czarnego, na czerwony, a następnie na biały, zanim zaczniesz grillować. Czerwone węgle są zwykle zbyt gorące i mogą spalić zewnętrzną część mięsa bez gotowania go w środku.