Węgiel drzewny jest używany jako rodzaj paliwa, najczęściej do podsycania grilli do gotowania. Istnieje kilka różnych typów, z których może wybierać szef grilla, z których najczęstsze to brykiet, bryła i ekstrudowane.
Wśród odmian brykietu występuje kilka różnych rodzajów węgla drzewnego. Generalnie brykiet wytwarzany jest z połączenia węgla drzewnego, węgla mineralnego, węgla brunatnego, boraksu, azotanu sodu, trocin, wapienia i skrobi. Każdy z tych składników ma swoje specjalne właściwości, które przyczyniają się do powstania brykietu z węgla drzewnego. Węgiel drzewny wraz z węglem mineralnym i węglem brunatnym służy jako źródło ciepła. Boraks jest środkiem prasowym, podczas gdy skrobia jest spoiwem. Azotan sodu i trociny wspomagają zapłon, a skrobia jest spoiwem.
Inne rodzaje brykietów mogą być sprzedawane jako „naturalne”. W takim przypadku mogą zawierać tylko węgiel drzewny i skrobię. Jeszcze inne zawierają dodatkowe składniki, takie jak płyn do zapalniczek lub parafina, aby ułatwić ich zapalenie. Dodanie tych składników nie stwarza zagrożenia dla zdrowia, ponieważ paliwo jest spalane, zanim będzie mogło zanieczyścić żywność.
Istnieją również inne różne węgle drzewne, które zawierają składniki mające na celu dodanie smaku potrawom, takie jak mesquite. Te składniki są częścią węgla drzewnego i dlatego nie spalają się jak płyn do zapalniczek. Dym powstający w wyniku spalania różnych rodzajów węgla drzewnego zawiera aromat, który jest dodawany do potraw podczas gotowania.
Węgiel drzewny w kawałkach to jeden z innych rodzajów. Ten węgiel drzewny powstaje wyłącznie z twardego drewna, dzięki czemu pali się goręcej niż inne rodzaje. Ponieważ węgiel drzewny w kawałkach spala się w tak wysokiej temperaturze, tworzy mniej popiołu niż brykiet.
Ekstrudowany węgiel drzewny jest wytwarzany w procesie zwanym ekstruzją, który jest procesem pod wysokim ciśnieniem, który przepycha materiały przez wstępnie ustawioną formę. W tym przypadku materiałem jest drewno karbonizowane lub surowe drewno mielone. W procesie wytłaczania te różne rodzaje węgla drzewnego są przekształcane w kształty kłód.