Ćwiczenia sercowo-naczyniowe to forma ćwiczeń, która ma na celu pracę układu sercowo-naczyniowego, poprawę zdrowia płuc i serca oraz poprawę kondycji układu mięśniowo-szkieletowego. Jest to wysoce zalecana forma ćwiczeń dla osób o różnym poziomie sprawności, chociaż ludzie powinni zawsze skonsultować się z lekarzem przed rozpoczęciem nowego programu ćwiczeń. Szeroka gama czynności może być częścią rutynowych ćwiczeń cardio, dzięki czemu rutyna jest zróżnicowana i interesująca.
Podstawowym celem ćwiczeń sercowo-naczyniowych jest podniesienie tętna i utrzymanie go przez dłuższy czas. Zajęcia z joggingu, jazdy na rowerze i aerobiku to kilka typowych przykładów ćwiczeń sercowo-naczyniowych. Najlepiej byłoby, gdyby ćwiczenie trwało co najmniej 40 minut, od trzech do czterech dni w tygodniu. Zalecenia te mogą się różnić w zależności od stanu danej osoby, przy czym niektóre osoby czerpią korzyści z większej ilości ćwiczeń, podczas gdy inne powinny ćwiczyć mniej ze względów bezpieczeństwa.
Docelowe tętno dla cardio jest różne i jest ustalane poprzez monitorowanie regularnego tętna i przy użyciu różnych formuł w celu uzyskania idealnego tętna. Lekarz lub instruktor fitness może zalecić konkretną formułę, w zależności od celu ćwiczenia, wieku uczestnika i rodzaju ćwiczeń. Zgodnie z ogólną zasadą, tętno nigdy nie powinno przekraczać wartości 226 minus wiek ćwiczącego na minutę. Oznacza to, że 26-latek powinien mieć tętno maksymalne poniżej 200 podczas ćwiczeń sercowo-naczyniowych.
Regularne ćwiczenia sercowo-naczyniowe promują zdrowsze płuca, serce i mięśnie. Rutynowe ćwiczenia wspomagają dostarczanie tlenu do mięśni, pomagają organizmowi regulować obecność wielu związków i przyczyniają się do utraty wagi; ciało dosłownie spala tłuszcz na energię w okresach długotrwałego wysiłku sercowo-naczyniowego. W tym procesie mięśnie stają się silniejsze i bardziej napięte, a ćwiczący zwykle osiąga ogólną poprawę kondycji fizycznej.
Ten rodzaj ćwiczeń jest również znany jako „ćwiczenia cardio” lub „ćwiczenia aerobowe” i może być mieszany z innymi formami ćwiczeń, takimi jak trening siłowy w celu poprawy kondycji mięśni oraz dyscypliny rozciągające, takie jak joga i pilates, w celu poprawy elastyczności i napięcia mięśniowego. Niektórzy ludzie opracowują własne schematy ćwiczeń, opracowując rutynę, która jest dla nich wykonalna i zrównoważona, podczas gdy inni wolą skonsultować się z trenerem osobistym, instruktorem fitness lub lekarzem, aby opracować bezpieczną i skuteczną rutynę.