Ekspandery tkankowe to silikonowe urządzenia służące do rozciągania i powiększania skóry. Wprowadza się je tymczasowo pod skórę w ramach stosunkowo prostego zabiegu chirurgicznego. W kolejnych miesiącach są one stopniowo powiększane poprzez regularne iniekcje soli fizjologicznej. Kiedy skóra zostanie odpowiednio rozciągnięta, ekspandery tkankowe są usuwane.
Osoby, które przeżyły raka piersi, które przeszły mastektomię lub usunięcie piersi, mogą rozważyć użycie ekspandera tkankowego. Ekspandery tkankowe są najczęściej stosowane w chirurgii rekonstrukcji piersi. Mogą być również stosowane u innych pacjentów, którzy wymagają nowej skóry, jako alternatywa dla przeszczepu skóry. W takich przypadkach zabieg jest idealny do naprawy uszkodzeń skóry głowy, ponieważ włosy będą nadal rosły na tym obszarze.
Chociaż ta procedura może pomóc pacjentom w rozwoju nowej skóry bez wielu blizn, ma również kilka potencjalnych wad. Rozszerzenie skóry może zająć nawet trzy do czterech miesięcy. W miarę wzrostu ekspanderów tkankowych tworzy wybrzuszenie skóry. Nie jest to często wada dla osób poddawanych rekonstrukcji piersi, jednak osoby z ekspanderem tkankowym na skórze głowy lub innym obszarze mogą nie chcieć tego wyglądu. Ekspandery tkankowe wymagają również częstych wizyt lekarskich w celu wstrzyknięcia soli fizjologicznej.
Nie wszyscy pacjenci są idealnymi kandydatami do ekspansji tkanek. Osoby poddawane radioterapii powinny poczekać do zakończenia leczenia. Ma to zapobiec stwardnieniu implantu. Ponadto ekspandery tkankowe nie mogą być generalnie używane w obszarach poważnych blizn lub uszkodzeń, ponieważ do ekspansji wymagana jest zdrowa tkanka. Ta procedura może być również trudniejsza w obszarach o grubszej skórze, takich jak plecy lub tułów.
Przygotowanie do zabiegu powinno obejmować omówienie pełnej historii medycznej pacjenta, w tym alergii, leków i stanów chorobowych. Pacjenci mogą potrzebować unikać palenia i przyjmowania niektórych leków przez pewien czas przed operacją. Dodatkowo powinni zorganizować, aby ktoś odwiózł ich do domu zgodnie z procedurą. Rodzaj zastosowanego znieczulenia zależy od preferencji pacjenta i zaleceń lekarza.
Jeśli pacjentka zostanie poddana znieczuleniu ogólnemu lub straci przytomność, będzie musiała powstrzymać się od jedzenia i picia przez pewien czas przed zabiegiem. Zamiast tego można zastosować znieczulenie miejscowe. To po prostu znieczula określony obszar ciała.
Sam zabieg często może być wykonany w warunkach ambulatoryjnych, co oznacza, że pacjent nie zostaje na noc w szpitalu. Wyjątkiem jest sytuacja, gdy pacjentka ma założony ekspander tkankowy zaraz po wykonaniu mastektomii. Do zabiegu wykonuje się nacięcie i wprowadza ekspander tkankowy. Tuż pod powierzchnią skóry pozostaje zawór i rurka prowadząca do ekspandera.
Po zagojeniu się nacięcia pacjent wraca do lekarza co około dwa do trzech tygodni. Lekarz wstrzykuje przez zawór roztwór soli fizjologicznej, który stopniowo rozszerza urządzenie. Może to powodować pewien dyskomfort przez około godzinę później. Gdy skóra zostanie wystarczająco rozszerzona, ekspander tkankowy jest usuwany. Jeżeli zabieg ma na celu rekonstrukcję piersi, w nowo powstałą kieszonkę skórną umieszczany jest implant piersi.
Pacjenci, którzy rozważają ekspansję tkanek, powinni omówić możliwe zagrożenia ze swoim lekarzem. Ekspandery mogą przeciekać lub pękać, w takim przypadku należy je wymienić. Pacjenci mogą również rozwinąć infekcję, która będzie wymagała usunięcia ekspandera, dopóki infekcja nie zostanie wyleczona i zniknie.