Emisje to gazy i inne cząstki, które są uwalniane do atmosfery w wyniku spalania paliw i innych procesów. Najczęściej spotykane typy pochodzą z samochodów, elektrowni i firm przemysłowych. Skutkiem zbyt wielu emisji do atmosfery jest słaba jakość powietrza, globalne ocieplenie i duże zanieczyszczenie.
Ludzie przyczyniają się do większości emisji do powietrza, chociaż niektóre zwierzęta, takie jak zwierzęta gospodarskie, dostarczają część dwutlenku węgla i metanu do powietrza poprzez procesy trawienne. Wzrost emisji spowodowany wprowadzeniem energetyki samochodowej i paliw kopalnych doprowadził do nałożonych przez rząd ograniczeń na firmy i producentów samochodów. Wdrożono filtry i inne taktyki, aby poprawić jakość powietrza i ograniczyć emisję gazów cieplarnianych. To dobry początek, ale to tylko krok we właściwym kierunku.
Ponieważ coraz więcej dowiadujemy się o globalnym ociepleniu i zmianach klimatu, grupy zajmujące się ochroną środowiska i niektóre agencje rządowe próbują znaleźć nowe sposoby zapobiegania tym zjawiskom. Technologie umożliwiające jazdę samochodom i ciężarówkom bez użycia paliw kopalnych są obecnie dostępne w wielu obszarach, a energia słoneczna stała się popularnym źródłem zasilania w wielu domach i firmach. Jeśli będą używane przez wystarczającą liczbę ludzi, te rzeczy mogą drastycznie zmniejszyć liczbę emisji wytwarzanych przez ludzi każdego roku.
Najczęstsze emisje emitowane zarówno przez ludzi, jak i ze źródeł naturalnych to dwutlenek węgla, metan, podtlenek azotu, halowęglowodory i sześciofluorek. Zarówno halowęglowodory, jak i heksafluorki nie występują same w naturze i są bezpośrednim wynikiem wynalazków dokonanych przez człowieka. Dwutlenek węgla, metan i podtlenek azotu występują w naturze, ale ich ilość wzrosła wraz z regularnym spalaniem paliw kopalnych. Ozon to kolejna emisja, która powstaje w wyniku połączenia gazów wytworzonych przez człowieka w powietrzu z gazami naturalnymi.
Pomimo bardziej rygorystycznych wytycznych dotyczących czystego powietrza, Stany Zjednoczone mają najwyższy poziom emisji przez ludzi na świecie. W ślad za tym podążają inne uprzemysłowione narody, takie jak Japonia, Anglia i inne. Wiele narodów szybko się rozwija, zwiększając w ten sposób problem emisji gazów cieplarnianych na niektórych obszarach. Rozwiązania dotyczące czystej energii to najlepszy sposób na walkę z tym narastającym problemem.
Czysta energia odnosi się do każdego źródła energii, które nie emituje toksycznych gazów do powietrza. Większość form czystej energii jest również zrównoważona, co oznacza, że nigdy się nie wyczerpują, tak jak te pochodzące z paliw kopalnych i innych ograniczonych źródeł. Najczęstsze źródła czystej energii to energia słoneczna i energia wiatru. Oba stają się coraz szerzej dostępne dla codziennych konsumentów, a także bardziej przystępne cenowo.