Gruczoły podżuchwowe to para gruczołów ślinowych znajdujących się w dolnej części jamy ustnej, po obu stronach żuchwy. Podstawową funkcją gruczołów podżuchwowych jest kontrolowanie uwalniania śliny do obszaru jamy ustnej, który znajduje się tuż pod językiem. Gruczoły te, często nazywane gruczołami podszczękowymi, są jednym z trzech typów gruczołów ślinowych, obok ślinianek przyusznych i podjęzykowych.
Gruczoły podżuchwowe są okrągłe i leżą tuż przed mięśniem zwanym mięśniem mostkowo-sutkowym. Nad tymi gruczołami, ale pod językiem, znajduje się błona śluzowa pokrywająca dno jamy ustnej. Gruczoły ślinowe są połączone z systemem kanałów, który kontroluje przepływ śliny do jamy ustnej. Uwalnianie śliny z tych przewodów do ust jest szczególnie korzystne w nocy, ponieważ zapobiega wysychaniu jamy ustnej podczas snu.
Przewód podżuchwowy ma około 2 cm długości. Jest znacznie cieńszy niż niektóre inne przewody ślinowe. Jest to przewód, który jest odpowiedzialny za odprowadzanie śliny z gruczołów podżuchwowych i podjęzykowych oraz za opróżnianie śliny u podstawy języka.
Przewód podżuchwowy powoduje, że ślina płynie nieco pod górę. Czasami może to prowadzić do niewielkiego dyskomfortu z powodu obrzęku i tworzenia się kamieni ślinowych. W większości przypadków jest to jedynie irytacja pacjenta, a nie poważny problem medyczny. Często dyskomfort związany z obrzękiem i tworzeniem się kamieni można zaradzić czymś tak prostym, jak ssanie czegoś kwaśnego, takiego jak klin cytryny lub ogórek kiszony. Działanie to ma na celu zwiększenie produkcji śliny, która z kolei może pozbyć się z organizmu kamieni, które utworzyły się w gruczołach podżuchwowych.
W przypadku pojawienia się dużych kamieni lub innych nieprawidłowości czasami przeprowadza się operację. Jednak większość ludzi nigdy nie odczuje zmienionej pracy gruczołów podżuchwowych. W rzadkich przypadkach, gdy istnieje problem medyczny związany z tymi gruczołami, zarówno chirurg szczękowo-twarzowy, jak i chirurg uszu, nosa i gardła (ENT) są wykwalifikowani i mają ogólne doświadczenie w leczeniu takich zaburzeń.
Przewód podżuchwowy jest często określany jako przewód Whartona. Jego nazwa pochodzi od angielskiego anatom, Thomasa Whartona, któremu często przypisuje się odkrycie tego przewodu w 1656 roku. W rzeczywistości przewód ten został jednak opisany około 1500 roku przez Alessandro Achilliniego.