Mieszkańcy starożytnej cywilizacji Mezopotamii, znanej obecnie jako południowy Irak, są prawdopodobnymi wynalazcami pierwszych kół garncarskich. Zanim te ośrodki cywilizacji przekształciły się w miasta, pierwsi nomadzi wytwarzali własne garnki do gotowania i przechowywania na potrzeby swojej rodziny. Wraz ze wzrostem populacji ośrodków kulturalnych, poszczególni obywatele zaczęli specjalizować się w rzemiośle – z których część została garncarzami.
Początkowo garncarzami były przede wszystkim kobiety, stosujące metody szczypania lub zwijania do tworzenia garnków do użytku domowego. Ale gdy ludzie zgrupowali się i zajmowali się handlem, zapotrzebowanie na więcej pojemników do przechowywania drastycznie wzrosło. Aby sprostać zapotrzebowaniu, ludzie potrzebowali szybszej metody robienia doniczek. Pomóc miało nowe odkrycie.
Mezopotamczykom przypisuje się wynalezienie koła. Używając koła do napędzania narzędzi i podstawowych maszyn, wiele praktycznych zadań stało się prostsze. Jednym z takich zadań było robienie garnków, ponieważ koło garncarskie pojawiło się, aby odpowiedzieć na wezwanie.
Technika rzucania garnkami na kołach garncarskich szybko rozprzestrzeniła się na cały znany świat. Obrazy kamiennych i drewnianych kół garncarskich znaleziono na egipskich grobowcach datowanych na 3000 rpne Najwcześniejsze koła garncarskie były prostymi cokołami z obrotowym kołem u góry, które służyło jako stół roboczy i było napędzane przez garncarza popychającego koło ręcznie jak pracowała. Koła garncarskie drugiej generacji zawierały stacjonarną powierzchnię roboczą na szczycie postumentu, z kołem u podstawy napędzającym powierzchnię roboczą poprzez kopanie koła stopą.
Wiele osób przez wieki udoskonalało projektowanie kół garncarskich. W czasie rewolucji przemysłowej na Zachodzie wynalazcy zmodernizowali koło zamachowe typu kopniakowego, dodając pedał nożny do napędzania ruchu koła. Wraz z odkryciem elektryczności i zdolnością ujarzmiania jej mocy, wynalazcy dodali silniki elektryczne do napędzania okrężnego ruchu koła garncarskiego, chociaż do dziś wielu purystów nadal używa koła garncarskiego z pedałem, ponieważ może kontrolować prędkość.
Niezależnie od preferowanych typów kół garncarskich, technika rzucania garnkiem pozostała prawie taka sama od czasów starożytnej Mezopotamii. Garncarze obrabiają swoją glinę i umieszczają klin z gliny na talerzu obrotowym koła garncarskiego. Gdy koło się obraca, garncarz używa swoich rąk i siły odśrodkowej koła, aby kształtować, wydłużać i rozrzedzać blok gliny w dowolne kształty, takie jak talerze, wazony lub miski. Gdy przedmiot jest gotowy, jest szkliwiony, dekorowany i wypalany w piecu.
Niezależnie od tego, czy chodzi o prostą ekspresję artystyczną, hobby w niepełnym wymiarze godzin, czy o generowanie produktów do sprzedaży, ludzie dzisiaj nadal lubią tworzyć własne wyroby garncarskie. Tarcze garncarskie do użytku prywatnego i komercyjnego są dostępne w sklepach z artykułami artystycznymi lub u dostawców internetowych i różnią się wielkością i ceną.