Komórki śródmiąższowe to jednostki strukturalne, które znajdują się między innymi komórkami w narządzie lub tkance. Termin ten pochodzi od słowa szczelina, która oznacza przerwę w tkankach lub narządach. Pomimo swojego statusu „zewnętrznego”, komórki te pełnią różne funkcje w organizmie, szczególnie w układzie nerwowym, żołądkowo-jelitowym i rozrodczym.
Prawdopodobnie najbardziej znanym typem komórek śródmiąższowych są komórki Leydiga. Ich nazwa pochodzi od niemieckiego zoologa i anatoma Franza Leydiga, który jako pierwszy opisał je w publikacji z 1850 roku. Znajdujące się w jądrach komórki Leydiga są odpowiedzialne za produkcję hormonu androgenowego zwanego testosteronem. Jest to dobrze znany jako główny męski hormon płciowy, odpowiedzialny za rozwój cech płciowych, takich jak jądra, prostata, muskularna budowa ciała i owłosienie.
Innym rodzajem tych komórek są komórki śródmiąższowe Cajala (ICC). Służą jako rozruszniki elektryczne, dzięki czemu przewód pokarmowy, od przełyku do jelita grubego, może napinać mięśnie gładkie. Proces ten, znany jako perystaltyka, jest niezbędny do prawidłowego trawienia pokarmu i wody.
Inne komórki śródmiąższowe nie są tak dobrze znane jak komórki Leydiga i ICC, ale warto o nich wspomnieć. Komórki śródmiąższowe można znaleźć w miękkiej tkance jajników zwanej zrębem. Nerki i szyszynka – z których ta ostatnia znajduje się w mózgu i przyczynia się do rozwoju płciowego – również posiadają tego typu struktury.
Podobny do koncepcji komórek śródmiąższowych jest płyn śródmiąższowy, który jest również znany jako płyn tkankowy. Nazewnictwo wynika z jego roli w wypełnianiu szczelin lub przestrzeni tkankowych. Jest to mikrokosmiczna rola w otaczaniu wszystkich komórek w ciele. Płyn śródmiąższowy działa również jako główny składnik płynu pozakomórkowego, który jest płynem ustrojowym na zewnątrz komórek.
Komórki śródmiąższowe są związane z grupą schorzeń znanych jako śródmiąższowe zapalenie płuc. Charakteryzują się pogrubieniem tkanki śródmiąższowej w płucach, co wskazuje na stan zapalny narządu. W takim przypadku tkanka nie może się poruszać i oddychać do pełnej wydajności. Śródmiąższowe zapalenie płuc jest zwykle klasyfikowane pod parasolem chorób śródmiąższowych płuc, chociaż godną uwagi cechą tego pierwszego jest to, że zapalenie jest spowodowane infekcją. Nieleczone kortykosteroidami i lekami immunosupresyjnymi lub terapią oddechową, śródmiąższowe zapalenie płuc może prowadzić do poważniejszych stanów, takich jak nadciśnienie płucne lub niewydolność oddechowa.