Istnieje kilka kwalifikacji biegłego, które trzeba spełnić, aby zostać uznanym za biegłego w procesie lub zeznaniu. Chociaż nie ma ustalonego standardu rozpatrywania sprawy, ustalenie, kto jest uprawniony do występowania w charakterze biegłego, zwykle wymaga zbadania wykształcenia danej osoby, jej lat doświadczenia oraz wiedzy na temat konkretnej sprawy, która ma być osądzona. Każda kombinacja tych kwalifikacji biegłych będzie brana pod uwagę przy wyborze świadków do sprawy.
Biegły sądowy to osoba, która jest wzywana do składania zeznań, ponieważ posiada specjalistyczną wiedzę lub przeszkolenie, dzięki którym posiada wiedzę na dany temat. Ta osoba jest zwykle wykorzystywana podczas procesu w celu udowodnienia lub odrzucenia roszczenia. Na przykład, jeśli dana osoba jest sądzona za znęcanie się nad dzieckiem, jej prawnik może wezwać biegłego, aby wykazać, że dana ofiara nie wykazuje zachowania typowego dla sytuacji znęcania się. Kwalifikacje biegłych sądowych w tej sprawie mogą obejmować wykształcenie w zakresie psychologii dziecka lub doświadczenie w pracy z dziećmi krzywdzonymi.
Przyglądając się kwalifikacjom biegłych sądowych, adwokaci zazwyczaj starają się być jak najbardziej konkretni w swojej sprawie. Na przykład każdy psycholog dziecięcy może posiadać wiedzę na temat wspomnianej powyżej sprawy krzywdzenia dzieci, ale ktoś, kto specjalizuje się w doradzaniu dzieciom krzywdzonym, może mieć większe kwalifikacje niż ktoś, kto zajmuje się dziećmi z rodzin rozwiedzionych. Aby dodatkowo zakwalifikować świadka, adwokat może również wybrać kogoś, kto specjalizuje się w określonym rodzaju nadużyć. Na przykład przemoc seksualna może przejawiać się inaczej niż przemoc emocjonalna.
Jeśli jest więcej niż jeden wykwalifikowany kandydat, prawnicy prawdopodobnie zawężą poszukiwania biegłego, analizując historię edukacji i pracy każdej osoby. Wszelkie nagrody w ich dziedzinie zostaną odnotowane, jak również wszelkie opublikowane prace lub wcześniejsze badania, które mogą dotyczyć sprawy. Wybrana osoba będzie również musiała zgodzić się na dyspozycyjność do wykonywania obowiązków sądowych, takich jak zeznania, badania i sam proces.
W większości przypadków biegły otrzyma odszkodowanie za swój czas. Niektóre procesy mogą wymagać więcej niż jednego biegłego, z których każdy zostanie starannie wybrany na podstawie kryteriów uznanych za najbardziej niezbędne w danej sprawie. Kandydaci są również oceniani pod kątem tego, jak dobrze odpowiadają na pytania pod presją i jak sympatyczni lub wiarygodni mogą wydawać się na stoisku.