Lalki z twardego plastiku powstały po raz pierwszy pod koniec lat 1940. XX wieku. Twardy plastik zastąpił kompozycję, materiał, z którego wcześniej robiono lalki. Lalki z twardego plastiku były znacznie trwalsze niż lalki z kompozycji, dzięki czemu lepiej nadawały się do zabawy dla dzieci. Twardy plastik był również lepszy do tworzenia drobnych detali, takich jak wgłębienia na palcach rąk i nóg.
Lalki z twardego plastiku zostały stworzone w formach; w rezultacie linia formy jest zwykle widoczna po bokach każdej części ciała. Puste torsy i głowy zostały wykonane z dwóch części — z przodu iz tyłu — które później sklejono ze sobą. Wczesne plastikowe lalki były nawleczone, co oznaczało, że ich głowy, ręce i nogi były połączone z ciałem gumową opaską lub elastyczną linką, która przebiegała przez wydrążony tułów. Począwszy od wczesnych lat pięćdziesiątych do połowy lat pięćdziesiątych, lalki te były sprzedawane jako „spacery” – lalki z wewnętrznym mechanizmem, który obracał głowę z boku na bok, gdy nogi poruszały się tam iz powrotem.
Wczesne lalki z twardego plastiku zostały uformowane z jasnego plastiku w kolorze cielistym, a następnie pomalowane na ciemniejszy odcień ciała. Na wierzchu cielistej farby dodano inne namalowane elementy, takie jak rumieniec na policzkach, grzbietach dłoni i kolanach; pomalowane rzęsy; czerwone usta pączków róży; i/lub lakier do paznokci na maleńkich opuszkach palców. Niektóre lalki miały pomalowane oczy, ale większość miała oczy snu: szklane oczy obciążone tak, że zamykały się, gdy lalkę kładziono na plecach, a otwierały, gdy lalkę kładziono w pozycji siedzącej lub stojącej.
Niektóre lalki z twardego plastiku, takie jak baby dolls, miały uformowane włosy, co oznaczało, że głowa została ukształtowana i pomalowana tak, aby wyglądała, jakby miała na sobie włosy. Wiele innych plastikowych lalek miało na głowach przyklejone peruki. Wczesne peruki były wykonane z moheru, podczas gdy późniejsze peruki były wykonane z saran, rodzaju plastikowych włosów, które można czesać, myć i zwijać za pomocą lokówek wielkości lalki. W połowie lat pięćdziesiątych, kiedy po raz pierwszy użyto winylu, niektóre lalki miały „czapki” – winylowe lub miękkie plastikowe treski, przypominające peruki, z wyjątkiem ukorzenionych włosów – które były przyklejane do głowy lalki jak peruka. Później niektóre lalki miały twarde plastikowe korpusy i winylowe głowy z ukorzenionymi włosami.
Większość wczesnych lalek z twardego plastiku była dostępna w większych rozmiarach, takich jak lalki 14-calowe, 17-calowe i 20-calowe. Twardy plastik szybko stał się popularnym materiałem na ośmiocalowe lalki dla małych dzieci z lat pięćdziesiątych; później twardy plastik został nawet użyty do kilku modnych lalek, które stały się popularne w późnych latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych. Ciała były zwykle sześcioczęściowe: ramiona, nogi, tułów i głowa.
Ponieważ twardy plastik jest tak trwałym materiałem, w dzisiejszych czasach o wiele łatwiej jest znaleźć lalkę z twardego plastiku w dobrym stanie niż znaleźć lalkę z porcelany lub lalkę z porcelany bez odprysków, pęknięć lub pęknięć. Jednak te lalki nie są pozbawione problemów. Jednym z najczęstszych problemów jest to, że twardy plastik ma tendencję do rozdzielania się na szwach pustych elementów, takich jak tułów i głowa. Zwykle takie rozdzielenie szwów następuje z powodu nacisku na szwy; na przykład lalki, które są zbyt mocno naciągnięte, mogą w końcu wykazywać rozdzielenie szwów na szyi, a lalki spacerowiczów często mają rozdzielenie w dolnej części tułowia, gdzie znajduje się mechanizm chodzenia. Lalki te mogą również pękać lub pękać, jeśli zostaną upuszczone, ale ogólnie rzecz biorąc, twardy plastik jest znacznie trwalszym materiałem niż te, których używano do produkcji lalek.