Leki psychotropowe są przepisywane na zaburzenia psychiczne w celu zmiany zachowania i zmiany nastroju. Psycho to po grecku umysł, a trop oznacza zwrot lub zmianę. Leki psychotropowe są często stosowane w połączeniu z innymi metodami leczenia, takimi jak poradnictwo, aby pomóc w radzeniu sobie z objawami zaburzeń psychicznych.
Należy zauważyć, że leki psychotropowe nie leczą zaburzeń psychicznych, ale raczej leczą ich objawy, wywołując zmiany chemiczne w mózgu. Na przykład antydepresanty, takie jak Prozac®, Zoloft® i Paxil® to środki psychotropowe przepisywane w celu zmiany nastroju i ośrodków emocji w mózgu. Wykazano, że tego typu leki przeciwdepresyjne zmniejszają uczucia i zachowania, które zwykle towarzyszą depresji. Jednocześnie przepisywanie leków psychotropowych, takich jak te, jest kontrowersyjne, ponieważ są one również związane z wywoływaniem agresywnych zachowań lub myśli samobójczych.
Wszelkie leki psychotropowe powinny być starannie przepisywane przez wykwalifikowanego lekarza, który monitoruje ich wpływ na pacjentów. Ponieważ te leki reagują z chemią mózgu, zmieniając zachowania, myśli i emocje, wyniki mogą się znacznie różnić w zależności od osoby. Podobnie jak wiele innych leków, leki psychotropowe mogą również powodować działania niepożądane, takie jak zmniejszenie popędu seksualnego, agresja, depresja, wysypki, przyrost masy ciała i niewyraźne widzenie.
Oprócz leków przeciwdepresyjnych leki psychotropowe obejmują leki przeciwlękowe i przeciwpsychotyczne. Psychotropy przeciwlękowe są również powszechnie nazywane środkami uspokajającymi. Uspokajające środki psychotropowe, takie jak Valium®, spowalniają centralny układ nerwowy i są przepisywane jako środki rozluźniające mięśnie i tabletki nasenne. Chociaż leki te leczą objawy lękowe, takie jak napady paniki, nie rozwiązują podstawowej przyczyny lękowego zachowania; ponadto środki uspokajające i inne leki na receptę mogą być bardzo uzależniające. Leki psychotropowe przeciwlękowe mogą być przepisywane w ramach terapii psychologicznej, która często obejmuje poradnictwo.
Lek przeciwpsychotyczny jest zwykle przepisywany w celu leczenia objawów takich stanów, jak schizofrenia lub choroba afektywna dwubiegunowa. Chociaż żaden lek psychotropowy nie może wyleczyć zaburzeń psychicznych, często najbardziej niepokojące objawy, takie jak halucynacje lub urojenia, można kontrolować za pomocą regularnych dawek. Lekarze przepisujący leki psychotropowe muszą uważnie monitorować reakcję pacjentów na lek, a także brać pod uwagę ewentualne skutki uboczne.
Leki psychotropowe mogą być przepisywane w postaci tabletek lub płynów. Tabletki są znacznie częściej stosowane w psychotropach niż płyny. Pacjentowi można przepisać jednocześnie więcej niż jeden rodzaj leku psychotropowego, ale jest to rzadkie i najlepiej zrobić to psychiatra z dużym przeszkoleniem.