Środki zmniejszające przekrwienie to rodzaj leków, które zmniejszają przekrwienie zatok i przewodów nosowych. Mają na celu złagodzenie objawów odczuwanych podczas przeziębienia lub alergii nosa. Większość środków zmniejszających przekrwienie można kupić bez recepty (OTC); jednak niektóre są dostępne tylko na receptę.
Kiedy wirus przeziębienia lub alergen zostanie wchłonięty przez nos, organizm wytwarza substancję znaną jako histamina. Histamina zwiększa przepływ krwi do nosa, powodując obrzęk naczyń krwionośnych i otaczającej tkanki nosowej. Ten obrzęk rozpala obszar nosa, stymulując produkcję i wyciek śluzu i nadmiaru płynu. Spuchnięte błony ograniczają również ilość przestrzeni w nosie i jamie nosowej, przez którą powietrze może wchodzić i wychodzić, powodując uczucie zaduchu, które często kojarzy się z przeziębieniem lub alergią.
Środki zmniejszające przekrwienie działają poprzez stymulację receptorów w współczulnym układzie nerwowym, powodując kurczenie się naczyń krwionośnych i tkanki nosowej. To z kolei pomaga zmniejszyć wytwarzanie przez organizm śluzu i nadmiaru płynów. Zmniejszony obrzęk prowadzi do większego otwarcia przewodów nosowych i zmniejszenia objawów przekrwienia.
Wiele środków zmniejszających przekrwienie łączy się z rodzajem leku znanego jako antyhistamina. Antyhistamina przeciwdziała wpływowi histaminy na organizm. Dlatego lek przeciwhistaminowy pomaga zmniejszyć przyczynę obrzęku tkanek nosa, podczas gdy lek zmniejszający przekrwienie łagodzi objawy obrzęku nosa.
Środki zmniejszające przekrwienie są zwykle wytwarzane w dwóch postaciach – doustnej i miejscowej – obie są równie skuteczne. Doustne środki zmniejszające przekrwienie zwykle występują w postaci tabletek, kapsułek lub płynów. Zwykle trwają one około 30 minut i mogą działać do 24 godzin. Należy zauważyć, że doustny lek zmniejszający przekrwienie powoduje kurczenie się naczyń krwionośnych w całym ciele, prawdopodobnie podnosząc ciśnienie krwi. Osoby z wysokim ciśnieniem krwi lub historią chorób serca powinny skonsultować się z lekarzem przed przyjęciem leku zmniejszającego przekrwienie.
Miejscowe środki zmniejszające przekrwienie zazwyczaj występują w postaci kropli lub sprayu i są nakładane bezpośrednio na oczy lub nos użytkownika. Leki miejscowe zaczynają działać po około 10 minutach i mogą działać do 12 godzin. Użytkownicy miejscowych środków obkurczających naczynia, zwłaszcza aerozolu do nosa, nie powinni ich używać dłużej niż dwa do trzech dni, ponieważ długotrwałe stosowanie może prowadzić do efektu odbicia. W takim przypadku kanały nosowe nie mogą pozostać otwarte bez dalszego stosowania aerozolu do nosa.