Co to są lotne kwasy tłuszczowe?

Lotne kwasy tłuszczowe (LKT) to substancje zwykle powstające w jelitach podczas trawienia pokarmu. Zwykle składają się z łańcucha cząsteczek węgla, mogą powstawać w wyniku utleniania i czasami można je znaleźć na wysypiskach i w wodach gruntowych. Łańcuchy molekularne są również nazywane krótkołańcuchowymi kwasami tłuszczowymi. Popularne odmiany to kwas octowy oraz propionian i maślan. Związki te są zazwyczaj wchłaniane przez wewnętrzną wyściółkę jelita i przechodzą do krwiobiegu, zanim przejdą przez wątrobę.

Lotne kwasy tłuszczowe, często wytwarzane w procesie pozyskiwania energii, zwanej fermentacją, w jelicie, zazwyczaj zapewniają dużą część siły organizmu. Mogą przechodzić przez wyściółkę lub nabłonek jelita, gdzie struktury zwane brodawkami normalnie wchłaniają składniki odżywcze, takie jak elektrolity i kwas mlekowy. Kwasy tłuszczowe mogą następnie przedostać się do sieci naczyń krwionośnych przed wejściem do żyły wrotnej, która prowadzi do wątroby. Zazwyczaj w sposób ciągły usuwane z przewodu pokarmowego, lotne kwasy tłuszczowe muszą być regulowane, aby płyny nie stały się zbyt kwaśne.

Kwas octowy jest jednym z rodzajów VFA, które organizm często wykorzystuje do budowania energii, a także tworzenia lipidów. Nie jest on używany przez wątrobę, ale kwas propionowy jest na ogół usuwany z krwi przez narząd. Organizm normalnie wykorzystuje tę substancję do wytwarzania glukozy, która jest cukrem potrzebnym do wytwarzania energii i różnych procesów biologicznych. Kolejnym z lotnych kwasów tłuszczowych jest kwas masłowy, który jest metabolizowany w wyściółce jelitowej do kwasu beta-hydroksymasłowego. Wiele tkanek w ciele często wykorzystuje ten kwas do produkcji energii.

Podczas gdy kwas masłowy ulega przemianom chemicznym podczas wchłaniania, octan i propionian mogą przenikać do krwi w takiej postaci, w jakiej są, więc procesy metaboliczne mogą się różnić w zależności od substancji. Bakterie często wytwarzają lotne kwasy tłuszczowe w jelitach, ale mogą to również robić poza organizmem, a nawet podczas trawienia celulozy. Proces ten zwykle zachodzi u zwierząt żywiących się roślinami, a VFA można zwykle znaleźć również w produkowanym mleku. Lotne kwasy organiczne często tworzą się w naturze poprzez utlenianie i zazwyczaj występują w niskich stężeniach.

Wykrycie większości VFA na niskim poziomie obserwowanym w środowisku jest zwykle trudne za pomocą instrumentów naukowych. Mogą gromadzić się na wysypiskach. Nawet w wodzie pod ziemią metabolizm może zachodzić na przykład z kwasem mlekowym, ponieważ jest on przekształcany w kwas pirogronowy, który często zamienia się w związek octowy.