Megabajty (MB) to zbiory informacji cyfrowych. Termin ten zwykle odnosi się do dwóch różnych liczb bajtów, gdzie każdy bajt zawiera osiem bitów. Pierwsza definicja megabajta, używana głównie w kontekście pamięci komputera, oznacza 1 048 576, czyli 220 bajtów. Druga definicja, używana w większości aplikacji sieciowych i komputerowych do przechowywania danych, oznacza 1 000 000 lub 106 bajtów. Używając obu definicji, megabajt to mniej więcej rozmiar pliku 500-stronicowego e-booka.
Słowo bit pochodzi z cyfry binarnej. Są to odpowiedzi „tak lub nie” na jednoznaczne pytania i są przechowywane w komputerach jako zera lub jedynki. To, czy drzwi są zamknięte, jest przykładem pytania, na które można odpowiedzieć tylko jednym bitem. W ten właśnie sposób wszystkie informacje cyfrowe są przechowywane w telekomunikacji i informatyce.
Komputery mogą używać wielu bitów razem do przechowywania złożonych informacji. Oznaczenie jednej z 26 liter alfabetu łacińskiego zajmuje co najmniej pięć bitów (2×2×2×2×2 = 32). Sposób, w jaki komputer przechowuje litery, wygląda mniej więcej tak: bit numer jeden oznacza, czy dana litera znajduje się w pierwszej połowie alfabetu, bit numer dwa zawęża pozostałe litery do dwóch połówek i tak dalej. Po pięciu bitach można zidentyfikować dowolną literę.
Dzisiaj bajt najczęściej oznacza zbiór ośmiu bitów, chociaż w przeszłości liczba ta była zmienna. Osiem bitów to wygodna liczba bitów do przechowywania pojedynczego znaku; oprócz samej litery często przechowywane są dane formatu, takie jak wielkość liter. Informacje rzadko są przechowywane w samych bitach — bajt jest standardową jednostką informacji adresowaną w architekturach komputerowych.
Zamieszanie dotyczące megabajtów wynika ze sposobu mnożenia bajtów. Komputery używają binarnych systemów liczbowych zamiast dziesiętnych lub dziesiętnych systemów liczbowych. Z tego punktu widzenia bardziej sensowne jest grupowanie bajtów na podstawie potęg dwójki; stąd 10 definicja megabajta. Ostatnio nastąpił ruch, aby używać definicji prefiksów zgodnych z metrycznym systemem pomiarowym. Sprzyjałoby to definicji 220 megabajta.
Megabajty to typowe rozmiary plików w komputerach osobistych i transakcjach biznesowych. Dokumenty tekstowe mają często rozmiar mniejszy niż jeden megabajt. Obrazy, zwłaszcza z aparatów cyfrowych o wysokiej rozdzielczości, zwykle zajmują kilka megabajtów przestrzeni dyskowej. Pliki wideo o długości filmu mogą być większe niż 1,000 megabajtów. Pamięci Compact Disc tylko do odczytu (CD-ROM) generalnie mogą pomieścić około 700 megabajtów, podczas gdy cyfrowe dyski wideo (DVD) często mają pojemność kilku tysięcy megabajtów.