NLPZ to niesteroidowe leki przeciwzapalne, w tym między innymi aspiryna, ibuprofen i naproksyna. Paracetamol, powszechnie znany pod nazwą handlową Tylenol, jest czasami uważany za NLPZ, ale w rzeczywistości ma bardzo niewielkie działanie przeciwzapalne. NLPZ są stosowane w leczeniu bólu, gorączki i stanów zapalnych i są ogólnie uważane za dość bezpieczne i dobrze tolerowane przez większość pacjentów.
Leki te są powszechnie stosowane w leczeniu bólu głowy, bolesności mięśni spowodowanych przeciążeniami lub innymi urazami, zapalenia stawów, bólu i skurczów menstruacyjnych oraz łagodnej gorączki. Silniejszy ból i stan zapalny mogą wymagać zastosowania steroidowych leków przeciwzapalnych lub opiatowych środków przeciwbólowych.
Jedną z korzyści wynikających ze stosowania tych leków zamiast leków steroidowych lub opiatów jest to, że NLPZ mają stosunkowo łagodne skutki uboczne i nie są uzależniające. Sterydowe środki przeciwzapalne działają dobrze, ale mają szeroki zakres działania na organizm, z których niektóre mogą być niepożądane, a leki opiatowe mogą powodować senność, zawroty głowy, dezorientację, a czasem uzależnienie.
Różne NLPZ mają zwykle bardzo podobną skuteczność łagodzenia bólu i obrzęku, gdy są stosowane w sugerowanych dawkach. Chociaż wykorzystują różne szlaki chemiczne, ich główną metodą działania w organizmie jest hamowanie COX 1 i COX 2. Te enzymy COX (cyklooksygenazy) są odpowiedzialne za reakcję obrzęku organizmu na uraz, więc zapobiegając normalnemu działaniu enzymów COX, leki zmniejszają obrzęk.
Enzym COX 1 reguluje również produkcję śluzu, który wyściela przewód pokarmowy i chroni żołądek przed uszkodzeniem przez własne soki trawienne. Ponieważ ta produkcja śluzu jest również hamowana przez NLPZ, wiele osób zgłasza zgagę i rozstrój żołądka jako częste działania niepożądane leków. Same leki są również kwaśne, co może powodować dalsze rozstrój żołądka. Cięższe przypadki mogą powodować powstawanie wrzodów.
Niektóre nowsze NLPZ, takie jak Celebrex, selektywnie hamują tylko enzym COX2. Uważa się, że te inhibitory COX 2 powodują mniej rozstroju żołądka. Ponieważ są stosunkowo nowsze, mogą wymagać recepty, a ubezpieczenie zdrowotne często ich nie obejmuje, ze względu na ich wyższy koszt i podobny poziom skuteczności w porównaniu ze standardowymi NLPZ.
Leki te działają najlepiej na tymczasowe złagodzenie bólu i obrzęku. Podobnie jak w przypadku wszystkich schorzeń, jeśli leki dostępne bez recepty nie zapewniają ulgi, której potrzebujesz, najlepiej udać się do lekarza.