Niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ), takie jak aspiryna, są uważane za leki przeciwbólowe lub leki zmniejszające ból i gorączkę bez wywoływania utraty przytomności. Środki przeciwbólowe działają poprzez zakłócanie sygnałów bólowych przesyłanych do mózgu lub zakłócanie odbioru sygnałów bólowych przez mózg. Aspiryna i inne NLPZ również zmniejszają wytwarzanie chemicznych prostaglandyn w organizmie. Prostaglandyny to naturalnie występujące enzymy, które powodują kurczenie się i rozszerzanie komórek mięśni gładkich, co w niektórych sytuacjach zwiększa odczuwanie bólu. Aspiryna i NLPZ, takie jak ibuprofen i naproksen, są w większości miejsc dostępne bez recepty i są szeroko stosowane do łagodzenia bólu i obniżania gorączki.
Kwas salicylowy, z którego pochodzi aspiryna, pochodzi z kory wierzby i krzewu spirei. Hipokrates w IV wieku pne opisał wykorzystanie kory i liści wierzby do leczenia bólów głowy i gorączki. Dopiero pod koniec XIX wieku aspiryna została opracowana w postaci paczkowanego proszku. Stała się popularnym lekiem przeciwgorączkowym lub przeciwgorączkowym, do leczenia wysokiej gorączki związanej z pandemią grypy hiszpańskiej w 19 roku. Aspiryna powoduje rozstrój żołądka u wrażliwych użytkowników, więc niektórzy ludzie stosują łagodniejszy ibuprofen lub acetaminofen, który nie jest NLPZ. w celu zmniejszenia gorączki.
NAID, takie jak ibuprofen i naproksen, są nowocześniejszymi lekami nienarkotycznymi niż aspiryna i są używane do tych samych celów: zmniejszania gorączki i stanów zapalnych oraz łagodzenia bólu. W wyższych dawkach aspiryna i inne rodzaje NLPZ zmniejszą stan zapalny, ale nowoczesne NLPZ działają łagodniej na przewód pokarmowy i nie rozrzedzają krwi. Aspiryna jest jedynym NLPZ zdolnym do hamowania COX-1 i agregacji płytek krwi i jest stosowana głównie jako środek rozrzedzający krew u pacjentów z chorobami serca lub podatnych na choroby serca lub udar. Inne NLPZ zwiększają ryzyko udaru i zawału serca, a badania wykazały, że leki te mogą hamować zdolność aspiryny do rozrzedzenia krwi, gdy są spożywane razem.
Podobnie jak w przypadku aspiryny, inne NLPZ zakłócają produkcję prostaglandyn. Wykazano, że ibuprofen jest bardzo skutecznym NLPZ w obniżaniu gorączki. Aspiryny nigdy nie należy podawać dzieciom poniżej 16 roku życia chorym na grypę lub ospę wietrzną, ponieważ kwas salicylowy uszkadza wątrobę i powoduje śmiertelne zapalenie mózgu. Wybór między aspiryną a NLPZ, takimi jak ibuprofen, jest w dużej mierze kwestią tolerancji i potrzeb medycznych. Pacjenci zagrożeni chorobami serca zazwyczaj otrzymują aspirynę, ale pacjenci, którzy mają wrażliwy żołądek lub problemy z rozrzedzeniem krwi, otrzymują inne NLPZ.
Aspiryna i NLPZ innych typów wiążą się z poważnymi skutkami ubocznymi, gdy są przyjmowane przez długi czas lub w nadmiernych dawkach. Najczęstsze problemy to nudności, problemy z trawieniem, duszność, zawroty głowy i wysypka skórna. Poważne działania niepożądane obejmują wrzody żołądka, krwawienie lub perforację przewodu pokarmowego, przedłużone krwawienie po urazie oraz niewydolność wątroby lub nerek. Ogólnie rzecz biorąc, pacjenci uczuleni na jeden NLPZ są uczuleni na wszystkie inne NLPZ.