Ochraniacze na uszy to małe urządzenia, które są wciśnięte w wewnętrzny kanał słuchowy lub zakrywają ucho zewnętrzne. Są one zwykle używane do ochrony uszu przed hałasem zewnętrznym lub szkodliwymi substancjami. Na przykład ochraniacze na uszy mogą pomóc zablokować dźwięk chrapiącej osoby lub zapobiec przedostawaniu się wody do przewodu słuchowego podczas pływania lub nurkowania. Używanie ochronników słuchu podczas wykonywania tego rodzaju czynności może zapobiec zmęczeniu słuchu, a także zmniejszyć trwałą utratę słuchu.
Ochronniki słuchu lub ochronniki słuchu są często używane do blokowania głośnych dźwięków. Są one zwykle określane jako zatyczki do uszu, jeśli są wkładane do ucha wewnętrznego i nauszniki, jeśli mają zakrywać ucho zewnętrzne. Tego rodzaju ochraniacze na uszy mogą pomóc chronić ludzi przed rozwojem chorób, takich jak dzwonienie w uszach. Ponadto mogą pomóc w zmniejszeniu trwałej utraty słuchu spowodowanej hałasem.
Ochronniki słuchu są często używane przez osoby, które podczas pracy są narażone na głośne dźwięki. Na przykład osoby obsługujące głośne maszyny w fabryce często noszą środki ochrony słuchu. Niektórzy wojskowi dają również ochraniacze na uszy swoim żołnierzom, aby blokowały hałas podczas strzelania z broni. Osoby pracujące w przemyśle muzycznym, takie jak zespoły rockowe, mogą podczas występu nosić ochraniacze na uszy.
Ochronniki słuchu mogą być również używane przez osoby fizyczne podczas spędzania wolnego czasu. Na przykład ludzie, którzy jeżdżą motocyklami, są narażeni na silny hałas wiatru, szczególnie podczas szybkiej jazdy autostradą. Noszenie ochronników słuchu może pomóc zmniejszyć poziom hałasu i zmniejszyć ryzyko utraty słuchu. Ponadto niektóre osoby noszą ochraniacze na uszy podczas snu, aby zablokować dźwięki, które mogą je obudzić lub całkowicie uniemożliwić zaśnięcie.
Ochraniacze na uszy różnią się kształtem, jakością i rozmiarem, w zależności od ich funkcji. Niektóre z popularnych rodzajów to zatyczki do uszu wykonane z pianki lub silikonu z pamięcią kształtu, a także ochraniacze kołnierzy. Ochraniacze z pianki z pamięcią kształtu to małe elementy przypominające gąbkę, które można skompresować, a następnie włożyć do kanału słuchowego, gdzie rozszerzają się, dopasowując się do kształtu ucha. Ochraniacze silikonowe są zwykle wyższej jakości. Zazwyczaj są one zwijane w kulkę, a następnie formowane w celu ukształtowania kanału słuchowego.
Ochraniacze kołnierzy wyglądają jak małe grzybki, które mają od jednego do trzech pierścieni na czubku grzyba. Obrączkowany koniec wkłada się do kanału słuchowego, a łodygę skręca się, aż ochraniacz zostanie szczelnie zamknięty w uchu. Innym powszechnym urządzeniem ochronnym są nauszniki. Zazwyczaj wyglądają jak opaska na głowę z nakładkami, które zakrywają zewnętrzne uszy. Niektóre nauszniki służą do ochrony uszu przed zimnem, podczas gdy inne służą do ochrony słuchu, podobnie jak zatyczka do uszu.