Termin ołowiane sanie odnosi się do dwóch różnych typów samochodów. Po raz pierwszy użyto go we wczesnych dekadach XX wieku do opisania niektórych pojazdów, które zostały mocno naprawione. W tamtych czasach ołów był powszechnym materiałem wypełniającym używanym do naprawy uszkodzeń karoserii. To czasami skutkowało pojazdami, które były dosłownie pełne ołowiu, stąd nieco obraźliwe określenie. Wyrażenie to zostało później użyte w odniesieniu do dużych, ciężkich samochodów, które stały się popularne w Stanach Zjednoczonych po II wojnie światowej.
Ołów był wczesnym wypełniaczem karoserii stosowanym zarówno przez fabryki motoryzacyjne, jak i warsztaty naprawcze. Jako miękki, giętki metal o niskiej temperaturze topnienia i wysokiej odporności na korozję, był popularnym materiałem wypełniającym, dopóki nie opracowano do tego zadania różnych żywic polimerowych. Ołów był zwykle nakładany przez oczyszczenie uszkodzonego obszaru, nałożenie substancji cynującej, a następnie wtopienie ołowiu w puste przestrzenie. Przy prawidłowym nałożeniu smycz często byłaby dobrze zamocowana na swoim miejscu, chociaż złe przygotowanie miejsca pracy może spowodować, że smycz po prostu wypadnie później.
Ponieważ większość prac nad karoserią wiązała się z zastosowaniem ołowiu, a niektóre fabryki używały go nawet do uszczelniania linii nadwozia, nie wszystkie prace nad ołowiem musiały mieć negatywne skojarzenia. Termin sanie ołowiane był zwykle zapisywany w przypadku pojazdów, które przeszły znaczne naprawy lub modyfikacje. Nadal możliwe jest prowadzenie prac nad karoserią, a entuzjaści samochodów mogą czasami używać tej starej techniki, aby uzyskać bardziej autentyczne wyniki.
W okresie po II wojnie światowej produkty wykonane z żywic polimerowych stały się bardziej popularne jako szpachlówki samochodowe. Większe, cięższe pojazdy również stały się bardziej rozpowszechnione. W ten sposób powstała klasa pełnowymiarowych samochodów zwanych ołowianymi saniami. Te ołowiane sanie były zazwyczaj ciężkie i stylowe, z większym znaczeniem dla wyglądu niż szybkością lub wydajnością. Mercury Eight, pierwszy nazwany pojazd wyprodukowany przez firmę motoryzacyjną Mercury, był jednym z takich wiodących sań w okresie powojennym.
Sanie ołowiane mogą również odnosić się konkretnie do zmodyfikowanych pojazdów, takich jak Mercury Eight. Wiele ołowianych sań miało obniżone zawieszenie i przeszło inne modyfikacje. Takie modyfikacje obejmują usunięcie i wypełnienie różnych listew i elementów wykończeniowych.
Termin sanie ołowiane jest również używany w przemyśle lotniczym. Odnosi się do wielu różnych samolotów, które miały słaby stosunek mocy do masy. Niektóre z ciężkich samolotów, które zdobyły ten przydomek, obejmowały odrzutowce, takie jak F3H Demon i turboodrzutowce, takie jak F-84 Thunderjet.