Plumbizm to inne określenie na zatrucie ołowiem i może wystąpić u dorosłych i dzieci. Dzieci są bardziej prawdopodobnymi ofiarami, ponieważ niewielkie ilości ołowiu mogą łatwo osiągnąć toksyczny poziom w organizmie, ale dorośli również mogą cierpieć na tego typu zatrucie. Objawy mogą się różnić w zależności od ilości ołowiu obecnego we krwi.
O ile nie jest znane spożycie ołowiu lub narażenie na ołów, objawy mogą nie oznaczać automatycznie ołowiu i mogą zająć dużo czasu, aby po cichu uszkadzać organizm. Bardzo małe dzieci, które mają cięższe aspekty tej choroby, mogą być podatne na błędne diagnozy. W szczególności sposób, w jaki objawy mogą szybko wystąpić u małych dzieci i rodzaj występujących objawów, często mylony jest z zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych. Takie objawy obejmują skrajne nudności/wymioty, zmniejszenie zdolności poznawczych, możliwe drgawki, niemożność chodzenia w linii prostej i inne. Wyglądają jak problemy z mózgiem, które w rzeczywistości są spowodowane tym, że obrzęk mózgu często pojawiał się z powodu kontaktu z ołowiem.
Dzieci, które są nieco starsze, mogą mieć podobne objawy, gdy stają się ołowiane, ale mogą być bardziej stopniowe. Napady nie są jednak tak rzadkie, a dzieci mogą mieć wyraźną różnicę w zdolnościach poznawczych i zacząć wyglądać, jakby były opóźnione. Czasami pojawiają się poważne zmiany w zachowaniu lub dziecko z ignorowanym i przedłużającym się przypadkiem ołowiu może nagle oblać szkołę. W obu grupach często występuje niedokrwistość, która może być jedną z metod diagnozy, a u starszych dzieci może to przełożyć się na mniejszą odporność i częstsze zapadanie na choroby. Anemia może również powodować zmęczenie lub wyczerpanie i sprawiać, że skóra wygląda trochę blado.
Dorośli z zatruciem ołowiem rzadko mają obrzęk mózgu, ale nadal mogą mieć znaczny rozstrój żołądka lub problemy z przewodem pokarmowym oraz zmiany nastroju lub stanu psychicznego. Bóle głowy są również dość powszechne. Niektórzy zauważają gorzki smak w ustach, a inni nazywają go metalicznym posmakiem.
Istnieje leczenie ołowiu po zdiagnozowaniu, które może odwrócić uszkodzenia i usunąć tę chorobę, chyba że poziom ołowiu jest bardzo wysoki. Leczenie odbywa się w procesie zwanym chelatacją, w którym do organizmu indukowana jest substancja chemiczna, która wiąże się z cząsteczkami ołowiu i usuwa je. Niektórzy ludzie potrzebują bardziej agresywnego leczenia i mogą wymagać kilku chemikaliów, aby pomóc usunąć ołów. Wiele razy większość objawów zatrucia ołowiem jest usuwana za pomocą leczenia, ale znowu czasami uszkodzenie spowodowane obrzękiem mózgu jest trwałe.
Najważniejszą rzeczą do zapamiętania w przypadku ołowiu jest to, że jest on spowodowany narażeniem na zagrożenie środowiskowe, ołów, i że często tej chorobie można zapobiec, stosując odpowiednie środki ostrożności. Obejmują one niemieszkanie w domach wyprodukowanych przed latami 1970., chyba że przeprowadzono usuwanie ołowiu. W każdym razie zaleca się, aby nie mieszkać w domach, w których farba lub woda z ołowianych rur są odpryskiwane lub zniszczone.
Kiedy nie jest możliwe przeniesienie się do domu, który byłby pozbawiony ołowiu, ludzie powinni okresowo badać swoje dzieci lub siebie, aby upewnić się, że nie ma ołowiu. Ołów znaleziono również w wielu produktach, takich jak kosmetyki do makijażu, zabawki dla dzieci i starsze meble. Badanie firm i ich standardów w zakresie przestrzegania przepisów bezpieczeństwa może pomóc ludziom określić, które produkty mogą być bezpieczniejsze.