Upakowane czerwone krwinki (PRBC) to wysoce skoncentrowana ilość czerwonych krwinek, które są wykorzystywane do transfuzji krwi. Podaje się je pacjentom, którzy stracili dużo krwi lub cierpią na anemię. Komórki te zwiększają zdolność krwi do przenoszenia tlenu dzięki zwiększonej ilości hemoglobiny, którą dostarczają.
Proces przygotowania koncentratu czerwonych krwinek zaczyna się od krwi pełnej. Krew pełna zawiera nie tylko czerwone krwinki, ale także inne składniki krwi, w tym osocze i płytki krwi. Podczas przetwarzania czerwone krwinki są odfiltrowywane z pozostałych składników krwi. To „pakuje” komórki i pozwala im zająć mniej miejsca.
W szczególnych okolicznościach PRBC mogą być dalej przetwarzane w celu usunięcia określonych składników krwi, które mogą być szkodliwe dla osoby otrzymującej transfuzję. Jednym z przykładów mogą być komórki krwi ze zredukowaną liczbą leukocytów. Usunięcie leukocytów sprawia, że krew jest bezpieczniejsza dla osób, które miały odpowiedź immunologiczną w poprzednich transfuzjach. Krew można również czyścić solą fizjologiczną, aby uzyskać podobny efekt, dzięki czemu jest bezpieczniejsza dla osób, które miały alergię lub inną odpowiedź typu immunologicznego.
W niektórych przypadkach upakowane czerwone krwinki mogą być napromieniowane. To usuwa limfocyty, małe białe krwinki, które zwalczają infekcje, ponieważ mogą wywołać reakcję u osób z osłabionym układem odpornościowym. Ludzie, którzy przeszli dużo chemioterapii lub przeszli przeszczep narządu, często odnoszą korzyści z napromieniowanych komórek. Wcześniaki i osoby z wrodzoną odpornością również otrzymują komórki, które zostały w ten sposób potraktowane.
Po przetoczeniu do gospodarza PRBC mogą zwiększyć stosunek krwinek we krwi o około 4%. Hemoglobina, składnik odpowiedzialny za transport tlenu we krwi, wzrasta o około 1 gram na każdy decylitr krwi. Typowa jednostka upakowanych czerwonych krwinek mierzy około 220 mililitrów, mniej niż około 450 mililitrów krwi pełnej.
Jedną z zalet skoncentrowanych komórek jest to, że mogą być przechowywane przez stosunkowo długi czas. W lodówce mogą wytrzymać do 42 dni. Zamrożone komórki mogą przetrwać dziesięć lat, jeśli zastosuje się odpowiednie metody przechowywania.
Główną zaletą korzystania z PRBC jest to, że mogą one bardziej szczegółowo zająć się problemem. Usunięcie niektórych składników krwi może również zmniejszyć możliwość wystąpienia działań niepożądanych. Oddzielne składniki, które pozostają po przetworzeniu, można wykorzystać do leczenia innych pacjentów, co czyni tę procedurę również opłacalną.