Czerwone krwinki, zwane również erytrocytami, przenoszą tlen z płuc w całym ciele za pomocą układu krążenia. Różne schorzenia mogą wpływać na te komórki, powodując małe czerwone krwinki, powiększone czerwone krwinki, a także wpływając na ich kształt i kolor. Najczęstszą przyczyną małych komórek jest niedokrwistość z niedoboru żelaza, która jest zwykle wynikiem niedostatecznego spożycia żelaza, nadmiernego krwawienia lub problemów z wchłanianiem żelaza. Termin medyczny używany, gdy jest spowodowany niedokrwistością, to niedokrwistość mikrocytarna, a leczenie różni się w zależności od przyczyny. Istnieją również rzadkie zaburzenia krwi, które mogą powodować powstawanie małych czerwonych krwinek, takie jak sferocytoza, różne formy talasemii i niedokrwistość syderoblastyczna.
Niedokrwistość i inne zaburzenia krwi są często diagnozowane za pomocą pełnej morfologii krwi lub CBC. To badanie krwi szczegółowo bada czerwone krwinki, używając kilku wskaźników czerwonych krwinek. Na przykład odnotowuje się liczbę komórek krwi i zmienność ich wielkości. W celu zapewnienia właściwej diagnozy i leczenia ważne jest, aby skonsultować się z lekarzem, jeśli badanie krwi wykaże małe czerwone krwinki.
Niedokrwistość z niedoboru żelaza jest zwykle spowodowana niedoborem żelaza w diecie; przez utratę krwi, na przykład z wrzodu żołądka lub porodu; lub przez słabą absorpcję żelaza, czasami spowodowaną zaburzeniami jelitowymi, takimi jak choroba Leśniowskiego-Crohna lub celiakia. Brak żelaza powoduje wytwarzanie mniejszej liczby czerwonych krwinek, a powstałe komórki są małe i blade z powodu braku hemoglobiny. Hemoglobina nadaje czerwonym krwinkom kolor, a także umożliwia im przenoszenie tlenu. Żelazo jest niezbędne do tworzenia hemoglobiny. Najczęstszym sposobem leczenia niedokrwistości z niedoboru żelaza są suplementy żelaza, ale czasami potrzebne są inne leki, aby leczyć przyczynę.
Inne zaburzenia krwi mogą również powodować powstawanie małych czerwonych krwinek, chociaż te stany są rzadkie. Jednym z przykładów jest niedokrwistość syderoblastyczna, która nie jest spowodowana brakiem żelaza, ale problemami z produkcją hemoglobiny w organizmie, co skutkuje mniejszą liczbą czerwonych krwinek, które są małe i mają blady kolor. Sferocytoza to kolejna rzadka genetyczna choroba krwi, która powoduje, że czerwone krwinki są małe i mają nieprawidłowy kształt. Różne formy talasemii, czasami nazywane anemią Cooleya, mogą również powodować powstawanie małych, bladych i delikatnych czerwonych krwinek. Talasemie są zwykle dziedziczne i mają różne nasilenie.