Podrabiane leki to wątpliwe lub fałszywe leki, które zostały zwodniczo zapakowane w sposób, który sprawia, że wyglądają jak legalne produkty. Istnieje wiele różnych sposobów wytwarzania podrabianych narkotyków, a problem podrabiania jest szeroko rozpowszechniony zarówno w sferze narkotyków legalnych, jak i nielegalnych. Na przykład różne białe sproszkowane substancje mogą zastępować kokainę lub firma może produkować pigułki cukrowe i oznaczać je jako antybiotyki.
Fałszowanie narkotyków jest niezwykle niebezpieczne. Niektóre podrabiane leki są produkowane z substancjami, które są aktywnie szkodliwe, a ich spożycie może spowodować poważne obrażenia lub śmierć. Inne będą miały inne skutki niż przewidywane przez osobę stosującą lek, co może być prawdziwym problemem w przypadku podrabianych leków. Podrabianie leków jest problemem od początku XX wieku, ale problem gwałtownie przyspieszył wraz z eksplozją aptek internetowych pod koniec XX wieku.
Jedna z powszechnych technik podrabiania polega na obcinaniu drogiego leku tańszą substancją, co jest praktyką powszechną w przypadku narkotyków nielegalnych. Jednak leki na receptę, zwłaszcza złożone, również mogą zostać ograniczone. W innych przypadkach ludzie zastępują podróbkę prawdziwym lub wytwarzają lek z drastycznie różnymi składnikami aktywnymi. W efekcie podrabiane leki mogą doprowadzić do sytuacji, w której pacjentowi podaje się nierzetelne i potencjalnie niebezpieczne substancje, a problem może ujawnić się dopiero po wyrządzeniu przez podrobione leki szkody.
Z punktu widzenia nielegalnych narkotyków podrabianie jest trudną kwestią, ponieważ nie może być ścigane. Sprzedaż heroiny, na przykład, jest nielegalna niezależnie od tego, czy została skrócona, czy też nie, podobnie jak posiadanie, więc ktoś, kto bierze podrabianą heroinę, prawdopodobnie nie zgłosi tego. Wprowadzanie na rynek nielegalnych narkotyków zafałszowanych niebezpiecznymi substancjami może skutkować surowszym wyrokiem skazującym, jeśli diler zostanie złapany, ale światowa gospodarka polegająca na nielegalnej produkcji, dystrybucji i sprzedaży narkotyków utrudnia takie skazanie.
Z drugiej strony sprzedaż podrabianych leków może wpędzić kogoś w kłopoty. W większości krajów istnieją agencje, które regulują produkcję leków, a ktoś sprzedający podrabiane leki, zwłaszcza podrabiane wersje leków markowych, może zostać surowo ukarany za naruszanie znaków towarowych i zagrażanie zdrowiu publicznemu. Zgłaszanie podrabianych leków ma kluczowe znaczenie dla zapewnienia, że fałszerze zostaną złapani, zanim zdążą wyrządzić więcej szkód.
Unikanie podrabianych leków może być trudne. Dobrym początkiem jest skorzystanie z zarejestrowanego i licencjonowanego farmaceuty, ponieważ dobrze zna się na lekach. Zmiany koloru, kształtu, rozmiaru i tekstury leków mogą świadczyć o tym, że są one podrabiane, podobnie jak różnice w opakowaniach leków lub plombach. Jeżeli lek nie przynosi zamierzonego działania lub pojawiają się specyficzne skutki uboczne, próbkę należy dostarczyć do lekarza i renomowanej apteki, aby można było rozpocząć dochodzenie.