Teoria narkotykowa „gate” to taka, która została wykorzystana do argumentowania, że używanie pewnych „łagodniejszych” narkotyków, takich jak alkohol, tytoń i marihuana, zwiększa prawdopodobieństwo, że ludzie – zwłaszcza nastolatki – będą wtedy bardziej narażeni na przyjmowanie „cięższych” narkotyków narkotyki, takie jak heroina czy kokaina. Chociaż teoria narkotykowa jest popularna i może istnieć pewna korelacja między wczesnym zażywaniem narkotyków, takich jak marihuana, a twardszymi narkotykami, korelacja nie jest prosta, a teoria jest dyskusyjna. Badania przeprowadzone przez wiele renomowanych agencji pokazują, że spożywanie alkoholu, papierosów czy marihuany nie może powodować poważniejszego zażywania narkotyków.
Mimo luk w teorii rodzic, który zastaje dziecko zażywające jeden z tak zwanych łagodniejszych leków, nadal ma pełne prawo do niepokoju. Nawet jeśli to dziecko nigdy nie zacznie zażywać twardszych narkotyków, toksyczność zwłaszcza alkoholu i tytoniu jest dobrze poznana. W niektórych przypadkach zażywanie tego narkotyku może prowadzić do cięższego zażywania narkotyków, a nawet samo w sobie nadal stanowi zagrożenie.
Niektóre z kluczowych badań nad teorią leku bramkowego pokazują sprzeczne wyniki. Amerykańskie Towarzystwo Psychiatryczne opublikowało badanie z 2006 roku, wynik 12 lat badań, które dotyczyło chłopców, którzy na początku badania mieli 10-12 lat. W badaniu oceniono ponad 200 chłopców i doszli do wniosku, że stosowanie leków bramkowych nie jest wiarygodnym prognostykiem późniejszego zażywania ciężkich narkotyków.
Aby sprawy były bardziej zagmatwane, kontrastujące badanie przeprowadzone w Australii pokazuje przeciwne wyniki. Na podstawie próbki prawie 2000 14-15-latków wywnioskowano, że ci, którzy używali marihuany, byli później ponad dziesięciokrotnie bardziej skłonni do zażywania twardszych narkotyków. Większa próbka tutaj może wygrać dzień i udowodnić teorię narkotykową.
Inna interesująca praca została wykonana na temat natury opiatów w marihuanie, które mogą przytępić zmysły i sprawić, że ludzie będą bardziej skłonni do używania twardszych narkotyków, aby osiągnąć ten sam haj. Jedno z takich badań na szczurach wykazało, że szczury, którym podawano marihuanę, a następnie dano im dostęp do heroiny, przyjmowały średnio więcej heroiny niż szczury, które najpierw nie używały marihuany. Niektórzy naukowcy twierdzą, że niemożliwe jest zastosowanie tej teorii do ludzi.
Brytyjskie badanie, sfinansowane przez RAND Corporation i opublikowane w 2002 roku, stwierdza, że używanie narkotyków nie może być wiarygodnym prognostykiem późniejszego używania twardych narkotyków i że naukowcy powinni ocenić inne czynniki poza używaniem marihuany, aby wyjaśnić powszechność używania twardych narkotyków. Jest coś w tej teorii, ponieważ ważne jest, aby wziąć pod uwagę, że niektórzy ludzie zaczynają od twardszych narkotyków i nigdy nie używali alkoholu ani marihuany. Co więcej, teoria narkotykowa, według której palenie powoduje zażywanie narkotyków, może w rzeczywistości być odwrotna. Używanie narkotyków może powodować palenie.
Teoria narkotykowa została wykorzystana do wyjaśnienia, dlaczego ludzie przechodzą od łagodniejszych do twardszych narkotyków, ale nie pomaga ona rozwiązać problemu, dlaczego nastolatki muszą od początku zażywać jakiekolwiek narkotyki. Badanie warunków operacyjnych dla jakiegokolwiek zażywania narkotyków może być bardziej wartościowe niż badanie, w jaki sposób zażywanie jednego narkotyku może prowadzić do innego; zwłaszcza, że bramkowa teoria leków jest teraz przedmiotem sporu i debaty. Jeśli naprawdę chcemy, aby nastolatki i dorośli nie używali narkotyków, bardziej istotne mogą być badania, które określają emocjonalne, społeczne, ekonomiczne i fizyczne warunki, w których istnieje większe prawdopodobieństwo zażywania narkotyków. Wyniki takiej pracy mogą pomóc w opracowaniu dokładniejszych sposobów pomagania ludziom w unikaniu używania narkotyków.