Pończochy uciskowe, znane również jako skarpety uciskowe lub węże uciskowe, są stosowane jako wstępne leczenie żylaków. Żylaki to naczynia krwionośne, które stały się duże i skręcone. Pończochy uciskowe wspomagają krążenie krwi w nogach, ściskając nogę, najbardziej ciasno wokół kostki i zmniejszając nacisk w miarę przemieszczania się w górę nóg. Pończochy te wyglądają prawie identycznie jak rajstopy, pończochy do kolan lub do ud i są często używane jako nieoperacyjne leczenie żylaków, a także jako wsparcie pooperacyjne.
Żylaki zazwyczaj wyglądają jak wypukłe fioletowe lub niebieskie sznury, które wiją się i skręcają wzdłuż nóg. W zdrowych żyłach zastawki umożliwiają przepływ krwi w jednym kierunku i blokują cofanie się krwi. Zastawki żylaków nie zamykają się całkowicie, co powoduje gromadzenie się krwi i powiększanie żył. Pajączki są podobne do żylaków, ale wydają się znacznie mniejsze i mogą występować zarówno na twarzy, jak i nogach.
Oprócz wyglądu objawy tego stanu obejmują ból, skurcze mięśni, pieczenie w nogach, obrzęk podudzi, swędzenie wokół żył i dyskomfort po siedzeniu lub staniu przez dłuższy czas. W niektórych przypadkach wokół kostki mogą tworzyć się owrzodzenia skóry. Prawdopodobieństwo wystąpienia żylaków wzrasta wraz z ciążą, wywiadem rodzinnym żylaków, wiekiem, byciem kobietą, otyłością i długim okresem stania. Pończochy uciskowe nie leczą żylaków, ale mogą pomóc złagodzić objawy tej choroby.
Pończochy przylegają dość ciasno, wywierając większy nacisk na kostkę, a mniejszy na kolano. To stopniowane ciśnienie zachęca krew do przemieszczania się w górę nogi w kierunku serca i pomaga zapobiegać gromadzeniu się krwi w dolnej części nogi i stopach. Zmniejsza to obrzęk, dyskomfort i ryzyko powstania zakrzepów krwi. Skrzep krwi lub zakrzep występuje, gdy czynniki krzepnięcia krwi powodują sklejanie się lub koagulację elementów krwi. Chociaż jest to ważny mechanizm w zdrowym ciele, niepotrzebne skrzepy utworzone przez stagnację krwi mogą powodować poważne problemy zdrowotne, takie jak śmierć tkanek, udar lub zator tętnicy płucnej.
Pończochy uciskowe wykonane są z elastycznego materiału i występują w kilku fasonach i kolorach. Powinny być noszone codziennie, przez cały dzień i zdejmowane na noc. Chociaż farmaceuta dobiera rozmiar pończoch, aby dopasować je do pacjenta, skarpetki są ciasne, więc może być konieczne dość mocne pociągnięcie, aby naciągnąć je na stopę i kostkę. Może to stanowić problem dla osób z zapaleniem stawów lub innymi schorzeniami osłabiającymi dłonie. Pacjenci z cukrzycą, palący papierosy lub mający słabe krążenie nie powinni nosić pończoch uciskowych.
Żylaki można również usunąć chirurgicznie. Jeśli żylaki są powierzchowne lub blisko powierzchni, można je dość łatwo usunąć za pomocą zabiegów, takich jak flebektomia ambulatoryjna, stripping żył, skleroterapia, chirurgia laserowa lub operacja wspomagana cewnikiem. Jeśli pojawią się powikłania, takie jak owrzodzenia, które wymagają usunięcia głębszych żył, może to wymagać endoskopowej operacji żył. W tej operacji lekarz wkłada kamerę do nogi, aby uzyskać obraz chorej żyły, zamyka żyłę i usuwa ją przez małe nacięcia w skórze. Lekarz może zalecić pacjentowi noszenie po zabiegu pończoch uciskowych.