Pożyczki konsumenckie to szerokie pojęcie dla każdego rodzaju pożyczki zabezpieczonej przez osobę fizyczną w instytucji finansowej, takiej jak bank lub inna firma specjalizująca się w pożyczkach. Różni się to od pożyczek komercyjnych, które są praktyką banków udzielających pożyczek przedsiębiorstwom. Istnieje wiele różnych rodzajów kredytów oferowanych w ramach kredytów konsumenckich, w tym kredyty hipoteczne, kredyty samochodowe i karty kredytowe. Podstawowym warunkiem takich pożyczek jest to, że konsument otrzymuje pieniądze na swoje potrzeby z góry, wiedząc, że będzie musiał spłacić pożyczkodawcy pożyczkę wraz z odsetkami w określonym czasie.
W takim czy innym czasie wiele osób staje w obliczu potrzeby posiadania dużej ilości kapitału na zakup lub jakiś osobisty problem. Niezależnie od tego, czy potrzebują gotówki, aby wpłacić zaliczkę na dom, kupić samochód, czy też muszą wygrzebać się z jakiejś osobistej dziury finansowej, pożyczki są często jedynym sposobem na zdobycie pożądanej gotówki. Cała branża wyrosła wokół praktyki udzielania pożyczek konsumenckich, w ramach której bank lub inny autoryzowany pożyczkodawca przekazuje pieniądze konsumentowi, dopóki konsument nie będzie mógł ich spłacić.
Kredytodawcy czerpią zyski z pożyczek konsumenckich na różne sposoby. Jeśli pożyczka jest zabezpieczona, oznacza to, że pożyczkobiorca zaoferował jakąś formę zabezpieczenia. Jeżeli pożyczkobiorca nie spłaci pożyczki, pożyczkodawca może zażądać zabezpieczenia od pożyczkobiorcy jako formy spłaty.
Ponadto większość kredytów konsumpcyjnych jest oprocentowana. Jest to kwota dodana do spłaty kapitału, którą pożyczkobiorca musi zwrócić pożyczkodawcy. Stopy procentowe różnią się w zależności od pożądanego rodzaju pożyczki, niezależnie od tego, czy pożyczka jest zabezpieczona czy niezabezpieczona, jak długo potrwa spłata pożyczki oraz historii kredytowej pożyczkobiorcy. Ci konsumenci, którzy w przeszłości udowodnili, że mają dobry kredyt i mogą spłacić swoje pożyczki, zazwyczaj uzyskują lepsze oprocentowanie od pożyczkodawców.
Kredyty hipoteczne są częstym przykładem kredytów konsumenckich, ponieważ kredytobiorca wpłaca zaliczkę na dom, a następnie spłaca resztę wartości domu wraz z odsetkami w ratach. Karty kredytowe są również formą kredytu konsumenckiego. Każdy, kto ma kartę kredytową, zasadniczo zaciąga pożyczkę od firmy obsługującej karty kredytowe za każdym razem, gdy z niej korzysta. Banki lub inni pożyczkodawcy mogą również udzielać swoim klientom pożyczek osobistych, aby mogli wykorzystać kapitał według własnego uznania.