Protezy kończyn to sztuczne urządzenia, które zapewniają część funkcji normalnie zapewnianych przez naturalne ręce i nogi. Często stosowane w przypadku utraty kończyny w wyniku wypadku lub wady wrodzonej, protezy pozwalają osobom cieszyć się większą mobilnością i lepszą jakością życia. Proteza kończyny może być prostym urządzeniem, które jest funkcjonalnie sprawne, lub ulepszoną kończyną, która jest skonfigurowana tak, aby miała wygląd i zakres ruchu bardzo podobny do kończyny naturalnej.
Pojęcie protezy kończyn można znaleźć w wielu starożytnych kulturach. Wczesne protezy nóg zostały wyrzeźbione z drewna lub innych elementów, aby zapewnić wojownikom, którzy stracili część lub całość nogi w walce, przynajmniej w pewnym stopniu. W niektórych przypadkach projekt był bardzo podobny do klasycznej nogi z kołkami, zasadniczo dopasowany do stawu kolanowego lub biodrowego i umożliwiający chodzenie za pomocą laski lub kija.
Dziś sztuczne nogi to często wyrafinowane urządzenia, które działają z wykorzystaniem źródła zasilania, a czasem czujników, które pozwalają stworzyć formę procesu komunikacji między urządzeniem a jednostką. W przeciwieństwie do nóg sprzed wieków, te nowsze protezy kończyn często są wyposażone w hydraulikę, która pozwala nodze zginać się za pomocą sztucznego stawu kolanowego, a także balansować na protezie stopy, która naśladuje działanie ludzkiej stopy. Kosmetycznie, niektóre nogi zastępcze są pokryte materiałami syntetycznymi, które wyglądem i odczuciem przypominają naturalną skórę.
Ramiona protetyczne są również bardziej wyrafinowane niż w przeszłości. Różne modele mogą służyć do zastąpienia przedramienia i dłoni lub całego ramienia. Czujniki zamontowane na urządzeniu w miejscu, w którym sztuczne ramię przylega do ludzkiego ciała, pomagają użytkownikowi uzyskać większą kontrolę nad kończyną, ułatwiając obsługę mechanizmu i symulując naturalne ruchy ludzkiej ręki. Najnowsza generacja sztucznych ramion często jest wyposażona w dłonie skonfigurowane z cyframi, które są w stanie zapewnić pewną zdolność chwytania i wykonywania funkcji w sposób podobny do ludzkiej dłoni.
Generalnie protetyka służy do zastąpienia utraconej kończyny i przywrócenia pewnego zakresu ruchu i mobilności. Istnieją jednak również niestandardowe protezy kończyn, które są specjalnie skonfigurowane w celu wzmocnienia określonej funkcji. Jednym z przykładów są mocowania protezy nogi, które niewiele przypominają naturalną stopę, ale zapewniają doskonałą równowagę. Niektóre z tych projektów poprawiają również zdolność do biegania i chodzenia. Ta funkcja umożliwia osobom o sportowym nastawieniu dalsze czerpanie przyjemności z aktywności fizycznej nawet po utracie ręki lub nogi.
Podczas gdy protezy kończyn w minionych latach nie były często budowane zgodnie ze specyfikacją jednostki, niestandardowe kończyny są dziś znacznie bardziej powszechne. Umożliwia to uzyskanie sztucznej kończyny, która lepiej pasuje, jest łatwiejsza w obsłudze i ogólnie zapewnia użytkownikowi wyższy poziom obsługi. Podczas gdy wiele modeli jest drogich, inne są bardziej przystępne cenowo i często można je zabezpieczyć za pomocą ubezpieczenia lub programów zaprojektowanych w celu pomocy osobom niepełnosprawnym fizycznie.
Nie jest niczym niezwykłym, że osoby po amputacji posiadają kilka protez kończyn. Niektóre kończyny mogą być używane do określonych zadań, takich jak uprawianie sportu. Inne mogą być skonstruowane tak, aby kosmetycznie przypominały ludzkie kończyny i są noszone w sytuacjach towarzyskich.