Wszyscy słyszeli frazę „think tank”, ale nie wszyscy zdają sobie sprawę, co ludzie tam robią. Jak sama nazwa wskazuje, ludzie pracujący w think tankach siedzą i myślą głównie o tematach, które są istotne dla ich klientów przemysłowych lub handlowych. Głównym produktem wytwarzanym przez think tank lub organizację badawczą są raporty branżowe.
Raporty branżowe mogą zawierać bardzo szczegółowe informacje o danej branży, w tym o rynku i możliwościach sprzedaży związanych z tą branżą oraz o możliwym potencjale wzrostu. Dokładne badanie branży to standardowa procedura w biznesie. Oczywiście przygotowanie takich badań zajęłoby zespołowi sporo czasu. Te organizacje badawcze i tworzone przez nie raporty stanowią użyteczny skrót dla tych firm.
Na przykład firma rozważająca ekspansję na inny obszar może w dużym stopniu polegać na raportach branżowych, aby określić, czy jej plany są wykonalne. Ponieważ informacje zawarte w tych raportach branżowych są często bardzo specjalistyczne i dokładne, mogą być drogie, czasami kosztując kilka tysięcy dolarów. Stanowią jednak dla klienta istotną wartość, ponieważ dostarczają mu cennych informacji badawczych, których potrzebują. Bez raportu firma musiałaby poświęcić wiele zasobów na zebranie tych samych informacji.
Organizacje badawcze zatrudniają analityków, którzy przygotowują te raporty do ogólnego użytku przez swoich klientów, chociaż mogą również tworzyć niestandardowe raporty branżowe, aby zaspokoić potrzeby tylko jednego indywidualnego klienta. Prasa jest kolejnym dużym użytkownikiem raportów branżowych; analitycy, którzy tworzą raporty branżowe, są często cytowani w powiązanych artykułach prasowych.
Tworząc raporty branżowe, analitycy mogą opierać się na własnej indywidualnej wiedzy na temat danej branży, a także na prowadzonych przez siebie ankietach. Analitycy mogą osobiście przeprowadzić ankietę wśród setek menedżerów z danej branży w celu wykrycia trendów i przewidzenia, jaka będzie przyszłość tej branży.