Standardy branżowe oprogramowania to ogólne zasady i najlepsze praktyki przyjęte przez producentów oprogramowania, które pomagają zapewnić spójność między produktami. Niektóre standardy są opracowywane przez organizacje i stowarzyszenia branży oprogramowania, ale inne są mniej zdefiniowane. Każda powszechnie przyjęta polityka lub sposób prowadzenia działalności może być postrzegany jako standard branżowy, jeśli bierze w nim udział wystarczająca liczba firm. W większości przypadków przestrzeganie standardów branżowych oprogramowania jest całkowicie dobrowolne. Mimo to zgodność często niesie ze sobą znaczne korzyści.
Standardy branżowe w tworzeniu i sprzedaży oprogramowania mogą regulować wszystko, od etykietowania produktów po funkcjonalność platformy. Chociaż poszczególne przepisy mogą regulować niektóre aspekty branży oprogramowania, nie ma nadrzędnych przepisów dotyczących oprogramowania. Czasami normy mają na celu pomóc firmom w przestrzeganiu lokalnych przepisów i sformalizowanych przepisów branżowych oprogramowania. Częściej jednak ich celem jest promowanie jednolitych standardów postępowania wśród dostawców.
Branża oprogramowania, być może bardziej niż wiele innych branż, w dużej mierze zależy od interoperacyjności. Program zainstalowany w systemie komputerowym musi nie tylko działać, ale musi również istnieć razem z innymi używanymi już programami. Oprogramowanie musi być stabilne, debugowane i bezpieczne. Na podstawie opakowania produktu może być trudno stwierdzić, czy komercyjny produkt oprogramowania będzie działał w sposób, w jaki się zapowiada.
Zgodność z niektórymi standardami branżowymi oprogramowania może działać jako swego rodzaju „pieczęć aprobaty” dla produktów i metod biznesowych firmy programistycznej. Sformalizowane standardy branżowe oprogramowania, takie jak te propagowane przez Międzynarodową Organizację Normalizacyjną (ISO) i Organizację na rzecz Rozwoju Standardów Informacji Strukturalnych (OASIS), określają podstawowe wymagania dotyczące produkcji i sprzedaży oprogramowania. Te wymagania stanowią nadrzędne wytyczne dla branży oprogramowania.
Członkostwo w organizacjach takich jak ISO i OASIS jest dobrowolne, ale rygorystyczne. Członkowie muszą zwykle zgodzić się na opracowywanie swoich produktów zgodnie z określonym standardem i stopniem staranności, a także muszą uczestniczyć w serii szkoleń i sesji oceniających. Jeśli firma może udowodnić, że jej produkty i usługi są zgodne z obowiązującymi przepisami i standardami branżowymi, może reklamować się jako członek tej organizacji. Może również promować się jako zgodny z wiodącymi standardami branży oprogramowania.
Nie wszystkie standardy branżowe oprogramowania są sformalizowane lub egzekwowane w taki sposób, jak standardy obsługiwane przez organizację. Wyrażenie „standard branżowy” często odnosi się również do każdego sposobu prowadzenia działalności, który jest uważany za powszechną praktykę. Jeśli większość producentów oprogramowania w lokalnym obszarze lub sektorze rynkowym przestrzega pewnych niepisanych zasad, zasady te mogą być rozumiane jako same w sobie standardy branżowe.
Firma, która wymusza własne jednolite specyfikacje branżowe oprogramowania, może również osiągnąć wewnętrzne korzyści w postaci wydajności i zmniejszenia liczby błędów. Wiele firm programistycznych to duże korporacje z biurami na całym świecie. Bez standardowego sposobu prowadzenia działalności różne biura mogłyby stosować nieco inne wzorce programowania, tworzenia dokumentów, a nawet prowadzenia dokumentacji. Ustalenie standardów prowadzenia działalności na samym początku może służyć usprawnieniu procesów firmy i zapewnieniu jednolitych wyników w czasie.