Zasady nawigacji to zbiór zasad, które obowiązują ludzi na łodziach, podobnie jak „zasady ruchu drogowego” dotyczą kierowców samochodów. Celem zasad nawigacji jest stworzenie znormalizowanego systemu, z którego korzystają wszyscy nawigatorzy, zapobiegającego kolizjom, niebezpiecznym sytuacjom i innym problemom, które mogą się pojawić, gdy ludzie nie przestrzegają znormalizowanego zestawu zasad. Na przykład „zasady nawigacji”, jak są one znane, opisują sytuacje, w których łodzie muszą ustępować sobie nawzajem, i wyjaśniają, jaki typ jednostek ma ustąpić innym.
Istnieją dwa zestawy zasad żeglugi: śródlądowej i międzynarodowej. Międzynarodowe przepisy nawigacyjne są ujednolicone na całym świecie, dzięki czemu łodzie z różnych krajów mogą przestrzegać tych samych zasad, gdy się spełniają. Przepisy śródlądowe mogą się różnić w zależności od regionu. Mapy morskie zazwyczaj zawierają linię demarkacyjną, która pokazuje, kiedy zasady nawigacji zmieniają się z śródlądowych na międzynarodowe, dzięki czemu żeglarze mogą być świadomi zmieniających się standardów nawigacji.
Nazywane również przepisami dotyczącymi unikania kolizji (COLREGS) w niektórych regionach świata, zasady nawigacji zasadniczo dyktują reakcję na każdą możliwą sytuację, w tym bardzo nietypowe sytuacje. Kiedy tankowiec i żaglowiec spotykają się ze sobą, w przepisach nawigacyjnych istnieje przepis określający, co powinno nastąpić (żaglowiec musi ustąpić). Zasady nawigacji obejmują również takie kwestie, jak po której stronie statków żeglugowych powinny się trzymać, w zależności od tego, czy poruszają się w głąb lądu, czy na morzu, a także wiele innych zagadnień.
Kopie publikacji zasad nawigacji są dostępne bezpłatnie w niektórych organizacjach żeglarskich i agencjach rządowych, a także można je kupić. Ważne jest, aby co jakiś czas kupować lub zdobywać nowe egzemplarze, ponieważ zasady nawigacji są czasami aktualizowane, a żeglarze chcą mieć pewność, że pracują z najnowszą kopią przepisów. Wielu żeglarzy przechowuje kopię zasad nawigacji w dogodnym miejscu na pokładzie statku.
Zajęcia z bezpieczeństwa żeglarstwa zwykle zapoznają uczestników z zasadami nawigacji i mogą je przetestować pod koniec zajęć przed zaoferowaniem certyfikatu. Ludzie muszą również wykazać się znajomością przepisów podczas zdawania egzaminów licencyjnych, które pozwalają im obsługiwać statki handlowe. Nieprzestrzeganie zasad może skutkować wezwaniami organów ścigania, które obejmują wodę, a także może narazić ludzi na ryzyko poważnych wypadków lub zatkać szlaki żeglugowe, ponieważ usterki spowodowane przez zbłąkane łodzie są rozwiązywane.