Robaki z włosia końskiego to okrągłe robaki, które wyglądają jak nici podobne do włosów na grzywie i ogonie konia. Te robaki mogą mieć więcej niż 1 stopę długości (0.3 metra), a ich setki splecione są w luźną kulkę przypominającą węzeł gordyjski. Robaki z włosia końskiego biorą swoją naukową nazwę od tej skręcającej się cechy, często nazywanej robakami gordyjskimi, ale w niektórych regionach nazywane również robakami włosia kapusty.
Te robaki są nieszkodliwe dla ludzi, zwierząt domowych i roślin. Robaki z włosia końskiego mogą być powszechne w korytach wodnych zwierząt, stawach i jeziorach. Są również często spotykane w naczyniach z wodą dla zwierząt, basenach, wanienkach dla ptaków i kałużach na chodnikach, zwłaszcza po ulewnym deszczu. Czasami robaki z włosia końskiego można znaleźć na wilgotnych roślinach ogrodowych lub w nasyconej glebie.
Robaki z włosia końskiego łączą się w pary wiosną lub wczesnym latem w wodzie lub mokrej ziemi. Samica może złożyć miliony jaj połączonych cienkim sznurkiem. Jaja wylęgają się od dwóch tygodni do trzech miesięcy później jako maleńkie larwy. Dwie teorie wyjaśniają, w jaki sposób te larwy dojrzewają do postaci dorosłych robaków, które najpierw wydają się białe, ale szybko stają się żółtawe lub ciemnobrązowe.
Larwy mogą przyczepiać się do roślin na brzegu wody, czekając na pojawienie się owadów. Kiedy poziom wody opada, koniki polne, karaluchy, świerszcze lub inne owady mogą szukać odsłoniętych roślin jako pokarmu. Larwy mogły odrzucić swoje zewnętrzne skorupy i przebić się przez te owady, aby uzyskać składniki odżywcze. Gdy dojrzeją, robaki z włosia końskiego uciekają z ciał gospodarzy w kałuży wody.
Druga teoria sugeruje, że larwy wnikają do niedojrzałych owadów, takich jak ważki, jętki lub inne owady, które żerują na powierzchni wody. Zgodnie z tą teorią, gdy owady te osiągną dorosłość i zaczną latać, larwy robaka z włosia końskiego wyłaniają się z żywicieli jako dorosłe osobniki. W obu scenariuszach gospodarze umierają po odejściu robaków.
Robaki z włosia końskiego są uważane za korzystne w ograniczaniu populacji karaluchów, koników polnych, stonóg i innych szkodników, które niszczą uprawy lub rośliny ogrodowe. Niektórzy ludzie używają ekranów do kontrolowania splątanych kul robaków w stawach. Jeśli te robaki pojawią się w domowych toaletach, umywalkach lub basenach, mogą być kontrolowane przez obróbkę chemiczną lub filtry. Poidła dla zwierząt powinny być często spłukiwane w celu wyeliminowania tych robaków.
Ludzie czasami wierzą, że robaki z włosia końskiego znajdujące się w domu pochodzą z wewnętrznych pasożytów, zwłaszcza gdy pojawiają się w toaletach. W rzeczywistości mogą pojawić się, gdy duże owady zarażone pasożytami zostaną zmiażdżone w domu. Uszczelnianie lub uszczelnianie pęknięć może pomóc utrzymać owady na zewnątrz i zmniejszyć liczbę robaków w domu. Jeden z mitów, który doprowadził do imienia tego robaka, mówi, że włosy konia wpadają do wody i w tajemniczy sposób ożywają.