Skalary słodkowodne to pielęgnice o płaskich, okrągłych ciałach i trójkątnych płetwach odbytowych i grzbietowych. Wszystkie gatunki pochodzą z rzek Orinoko, Amazonki i Essequibo w Ameryce Południowej. W naturze skalary słodkowodne mają zwykle długie paski na ciele, które zapewniają kamuflaż wśród roślin i korzeni. W wyniku selektywnej hodowli przez pasjonatów akwarystyki lub akwarystów powstało wiele szczepów ryb, w tym niektóre bez charakterystycznych pasków. Ryby te są łatwe w hodowli, półagresywne i preferują ciepłe akwarium o kwaśnym środowisku.
Popularne wśród akwarystów ze względu na swój niepowtarzalny wygląd, trzy uznane gatunki skalarów słodkowodnych należą do rodzaju Pterophyllum. Nazwa ta pochodzi od greckich słów oznaczających skrzydlaty (pteron) i liść (phyllon). Spośród uznanych gatunków większość skalarów słodkowodnych dostępnych dla akwarystów to P. scalare. Gatunek ten został po raz pierwszy opisany w 1823 roku przez MHC Lichtenstein.
P. scalare można znaleźć w dorzeczu Amazonki peruwiańskiej, brazylijskiej i kolumbijskiej. Preferuje gęstą roślinność, w której ukrywa się, czystą lub zamuloną wodę, a także może żyć na bagnach. Jego naturalna kolorystyka jest jasna z ciemnymi podłużnymi paskami na ciele. Te paski pomagają temu słodkowodnemu skalarowi ukryć się wśród roślinności w rzece. Większość dostępnych w sklepach P. scalare pochodzi z hodowli w niewoli.
Wystarczająco obfite dla początkujących, te ryby dobrze się rozwijają w ciepłym akwarium o temperaturze około 80 stopni Fahrenheita (27 stopni Celsjusza). Woda powinna mieć pH od sześciu do ośmiu. Jeśli woda jest chlorowana, zalecany jest środek odchlorowujący, ale napowietrzenie wody pozwoli osiągnąć ten sam efekt w ciągu około 24 godzin. Pokarm w płatkach i suszone robaki krwi są odpowiednim pokarmem dla skalarów.
Skalary słodkowodne mogą rosnąć dość duże, a ich ciało jest wyższe niż długie. Ciało może urosnąć do 6 cali (15 centymetrów) przy wysokości 8 cali (20 cm). W rezultacie skalary wymagają wysokiego zbiornika, który jest wystarczająco duży, aby zapewnić im wystarczającą przestrzeń podczas dorastania do pełnych rozmiarów. Akwarium o pojemności 50 galonów o głębokości co najmniej 18 cali (47 cm) jest wystarczające dla od 12 do 15 ryb. Gdy skalary zbliżają się do rozmiaru lęgowego, połowa powinna zostać usunięta ze zbiornika, pozostawiając od sześciu do siedmiu osobników.
Chociaż anioły są zwykle uważane za półagresywne, ich płetwy są podatne na podgryzanie. Bardziej agresywne ryby, takie jak niektóre mniejsze tetras lub zadziory, mogą podgryzać dłuższe płetwy. Skalary są zwykle kompatybilne z plecos, platies i gurami, ale mogą prześladować neonowe tetras i gupiki. Anioły czują się dobrze w grupach co najmniej trzyosobowych, najlepiej sześcioosobowych lub same w akwarium. W parach lub triach nielęgowych najbardziej agresywni mogą zwracać się przeciwko innym.
Kiedy skalary osiągają wiek rozrodczy między 12 a XNUMX miesiącem, tworzą monogamiczne pary. Para zazwyczaj odradza się na płaskiej powierzchni, takiej jak kawałek łupka, szklanka akwarium lub liść rośliny. Samica składa jaja, a samiec je zapładnia. Z jaj wylęgają się po kilku dniach, chociaż czasami para je zjada. Hodowcy mogą preferować trzymanie par w pustym akwarium i usuwanie jaj natychmiast po tarle, aby zachęcić parę do ponownego tarła.
Długie, płynące płetwy, płaskie, trójkątne ciało i dramatyczna kolorystyka przyciągają wielu akwarystów do słodkowodnych skalarów. Selektywna hodowla w niewoli zaowocowała wieloma odmianami. Niektóre, takie jak koi, są pozbawione pasków i mają jaskrawo kolorowe ciała, podczas gdy inne, jak łuska perłowa, mają opalizujące łuski. Odmianą najbardziej zbliżoną do dziko żyjących skalarów słodkowodnych jest srebro. Skalary słodkowodne są stosunkowo proste w pielęgnacji i oferują akwarystom wiele kolorowych i unikalnych odmian do wyboru.