Termin stolce meleniczne jest czasami używany w odniesieniu do czarnych, smolistych stolców lub krwi w stolcu. Ponadto stolce meleniczne mogą wskazywać na zaburzenie objawów trawiennych lub uraz. Chociaż czarne, smoliste stolce często wskazują na obecność krwi w stolcu, stan zwany hematochezią odnosi się również do stolców w kolorze bordowym lub czerwonym. Ogólnie rzecz biorąc, krew w kale może pochodzić z dowolnego miejsca przewodu pokarmowego, od ust do odbytu.
Generalnie stolce meleniczne wskazują, że krew pochodzi z górnej części przewodu pokarmowego. Ta część układu pokarmowego obejmuje przełyk, początek jelita cienkiego i żołądek. Kiedy stolec przybiera smolisty wygląd, oznacza to, że był narażony na działanie soków trawiennych. Czasami wrzody żołądka spowodowane niektórymi lekami mogą powodować krwawienie z górnego odcinka przewodu pokarmowego.
Zwykle jasnoczerwone stolce wskazują, że krew pochodzi z dolnego odcinka przewodu pokarmowego, który obejmuje odbytnicę, jelito grube i odbyt. Niektóre stany, takie jak uchyłkowatość i hemoroidy, mogą powodować szczerą krew w stolcu. Rzadko nieprawidłowe naczynia krwionośne i powstawanie guza mogą powodować krwawienie z dolnego odcinka przewodu pokarmowego. Czasami szybkie lub masywne krwawienie z żołądka może powodować jaskrawoczerwone stolce. Niektóre leki, takie jak Pepto-Bismol® i suplementy żelaza, mogą powodować stolce meleniczne, które zwykle są przemijające i nieszkodliwe.
Czasami niektóre pokarmy mogą powodować stolce meleniczne. Te produkty obejmują czarną lukrecję i jagody lub jeżyny. Pomidory i buraki mogą naśladować wygląd krwi w stolcu, a w takich przypadkach lekarz może wykonać test na stolcu, aby wykluczyć smoliste stolce. Innymi przyczynami stolca melenicznego jest zapalenie żołądka, które jest zapaleniem wyściółki żołądka i niedokrwieniem jelit. Zazwyczaj niedokrwienie jelit powoduje, że jelita nie mają odpowiedniego przepływu krwi, co powoduje krwawienie. Rzadko ciało obce lub uraz przewodu pokarmowego może spowodować stolec meleniczny.
Leczenie stolców melenicznych zależy od przyczyny. Ustalenie źródła krwi w stolcu wymaga pełnego badania fizykalnego i ewentualnie badań krwi, które obejmują pełną morfologię krwi. Melena może powodować anemię, na co może wskazywać zmniejszenie liczby czerwonych krwinek. Inne testy diagnostyczne mogą obejmować badanie górnego i dolnego odcinka przewodu pokarmowego, ultrasonografię i badanie próbek kału. Chociaż krew w kale może wskazywać na nieszkodliwy stan, należy wykluczyć inne, bardziej złowrogie stany, zanim będzie można skutecznie postawić diagnozę.