Suplementy zawierające chondroitynę zawierają siarczan chondroityny, związek występujący naturalnie w organizmie. Siarczan chondroityny jest podstawowym budulcem chrząstki, tkanki łącznej, która umożliwia sprawne i bezbolesne funkcjonowanie stawów. Suplementy zawierające chondroitynę często zawierają glukozaminę, podobną substancję występującą również w chrząstce. Badania naukowe sugerują, że suplementy glukozaminy i chondroityny mogą być korzystne w leczeniu choroby zwyrodnieniowej stawów.
Cząsteczka siarczanu chondroityny wiąże się z elastyną i kolagenem, tworząc chrząstkę w stawach. Chrząstka jest twardą, ale elastyczną tkanką łączną, która działa jak poduszka we wszystkich stawach ciała. Z wiekiem organizm wytwarza mniej chondroityny, a chrząstka organizmu może zacząć się degenerować. Kiedy zwyrodnienie staje się ciężkie, stan ten nazywa się chorobą zwyrodnieniową stawów.
Choroba zwyrodnieniowa stawów zwykle występuje, gdy zwyrodnienie chrząstki staje się tak poważne, że stawy nie są już chronione przed wstrząsem. Tarcie między kośćmi może prowadzić do bolesnego zapalenia stawów. Badania sugerują, że suplementy chondroityny mogą rekompensować zmniejszoną zdolność organizmu do wytwarzania siarczanu chondroityny. Niektóre odkrycia naukowe sugerują, że suplementacja chondroityną może złagodzić ból związany z chorobą zwyrodnieniową stawów, złagodzić sztywność i obrzęk dotkniętych stawów oraz poprawić funkcjonowanie stawów nawet przez trzy miesiące po zakończeniu suplementacji. Wiele badań nad korzyściami chondroityny w chorobie zwyrodnieniowej stawów przyniosło mieszane wyniki, a wiele badań nie wykazało żadnych wymiernych korzyści w leczeniu choroby zwyrodnieniowej stawów.
Suplementy chondroityny są zwykle wytwarzane z chrząstki bydlęcej i rekina. Organizm wytwarza własną chondroitynę, ale źródła pokarmowe są rzadkie. Suplementy siarczanu chondroityny są zwykle dostępne w postaci tabletek lub kapsułek. Suplementy zwykle zawierają glukozaminę i mogą również zawierać mangan, śladowy minerał potrzebny dla zdrowych kości. Dorosłym zwykle zaleca się przyjmowanie 400 mg chondroityny trzy razy dziennie lub 600 mg dwa razy dziennie.
Ponieważ suplementy chondroityny są zwykle wytwarzane z produktów ubocznych wołowiny lub rekinów, mogą nie być odpowiednie dla wegan i wegetarian. Suplementy chondroityny wytwarzane syntetycznie lub z alg mogą być bardziej odpowiednie dla tych, którzy nie chcą spożywać produktów ubocznych pochodzenia zwierzęcego.
Suplementy glukozaminy i chondroityny mogą wchodzić w interakcje z lekami przeciwzakrzepowymi. Osobom przyjmującym heparynę lub inne leki przeciwzakrzepowe zaleca się skonsultowanie się z lekarzem przed przyjęciem chondroityny. Siarczan chondroityny może również wzmacniać właściwości rozrzedzające krew właściwe dla suplementów witaminy E i oleju rybiego, co może prowadzić do niebezpiecznych skutków ubocznych u osób przyjmujących farmaceutyczne dawki tych suplementów. Zaleca się nadzór lekarski przy łączeniu suplementu diety zawierającego chondroitynę z olejem rybim lub witaminą E.