Pokarmy zawierające kwas foliowy to produkty o wysokim poziomie naturalnie występującego kwasu foliowego, takie jak zielone warzywa liściaste i niektóre owoce. Niektóre pokarmy są również wzbogacone syntetyczną wersją kwasu foliowego. Należą do nich wzbogacone płatki śniadaniowe, wzbogacone pieczywo oraz wzbogacony biały ryż i makaron. Wzmocnione mleko sojowe jest również bogate w kwas foliowy i niektórzy ludzie łączą je ze zbożami, aby osiągnąć zalecane dzienne zapotrzebowanie na tę witaminę.
Folian należy do rozpuszczalnej w wodzie rodziny witamin z grupy B, a jego nazwa pochodzi od łacińskiego „folium”, co oznacza liść. Naturalne źródła kwasu foliowego obejmują warzywa liściaste, takie jak sałata, kapusta, szpinak i rzepa. Folian znajduje się również w fasoli, orzechach, awokado i jajkach. Niektóre owoce, w tym pomarańcze, grejpfruty, truskawki i banany, również naturalnie zawierają kwas foliowy. Oprócz roślin i zbóż, niektóre mięsa – w szczególności wątroba wołowa i cielęca – są pokarmami o wyjątkowo wysokiej zawartości kwasu foliowego.
Foliany odgrywają zasadniczą rolę w organizmie, a pokarmy zawierające kwas foliowy są niezbędne do utrzymania dobrego stanu zdrowia na wiele różnych sposobów. Być może najważniejsza jest rola tej witaminy w zapobieganiu wadom wrodzonym i powikłaniom przy porodzie. Może również pomóc w zapobieganiu lub zmniejszaniu anemii, osteoporozy i demencji. Folian odgrywa kluczową rolę w rozwoju komórek i pomaga zapobiegać zmianom w DNA, które mogą prowadzić do niektórych form raka.
Badania wykazały, że trudno jest konsekwentnie przyjmować wystarczającą ilość kwasu foliowego poprzez spożywanie pokarmów, w których występuje on naturalnie. Sugerowane minimalne dzienne zapotrzebowanie dla dorosłych to 400 mikrogramów. W przypadku kobiet w ciąży wzrasta to do 600 mikrogramów. To dlatego wiele rządów na całym świecie nakazywało lub zdecydowanie zalecało wzbogacanie lub wzmacnianie niektórych produktów spożywczych, takich jak chleb, ryż i makaron, aby stały się produktami o wysokiej zawartości kwasu foliowego.
Dieta, która konsekwentnie obejmuje żywność o wysokim poziomie kwasu foliowego, znacznie przyczyni się do osiągnięcia dobrego stanu zdrowia. Badania wykazały, że kwas foliowy, nawet w wersji syntetycznej, jest łatwo przyswajalny, rozkładany i wykorzystywany przez organizm dla zachowania dobrego stanu zdrowia.