Treści generowane przez użytkowników (UGC) to materiały na stronach internetowych, a czasami w innych mediach, które są tworzone przez użytkowników serwisu. To coś innego niż np. strona internetowa zaprojektowana przez firmę, która udostępnia materiały stworzone przez profesjonalistów. W UGC w większości przypadków to amator dostarcza treści.
Treści tworzone przez użytkowników stały się niezwykle popularne, a niektóre z najczęściej odwiedzanych witryn w Internecie są głównie tworzone przez użytkowników. Tak jest w przypadku witryn takich jak Wikipedia, gdzie każdy może napisać artykuł z wystarczającą wiedzą fachową. Inni użytkownicy mogą oceniać treść, sugerować zmiany, a nawet wprowadzać zmiany. Niektóre materiały na stronie zawierają ostrzeżenia, że autor wyraża teraz opinię, lub że niektóre stwierdzenia nie są weryfikowalne lub zostały zakwestionowane przez innych użytkowników.
Żaden autor nie jest opłacany za wkład do Wikipedii, co sprawia, że ten rodzaj treści generowanych przez użytkowników różni się od innych typów. Na przykład witryny blogowe, na których użytkownicy mogą blogować na dowolny temat, mogą zawierać reklamy, które po kliknięciu oznaczają udział w zyskach blogerów. Procent zysków różni się w zależności od witryny.
Innym razem blogerzy mogą po prostu otrzymać procent zysku za posiadanie reklam w swojej witrynie i otrzymują wynagrodzenie za liczbę osób odwiedzających witrynę. Dlatego istnieje szczególny bodziec do tworzenia blogów, które będą czytali inni. Często przekłada się to na lepsze czytanie blogów przez dużą liczbę osób. Doskonałość w pisaniu może przynieść korzyści.
Podobny do Wikipedii jest popularny YouTube, który ma tysiące przykładów treści generowanych przez użytkowników. Należy jednak stwierdzić, że nie wszystkie treści w serwisie YouTube są generowane przez użytkowników, ponieważ mogą one naruszać prawa autorskie poprzez wykorzystanie utworów lub klipów wideo chronionych prawami autorskimi. Może korzystać z wcześniej nagranego materiału profesjonalnego, jak przy udźwiękowieniu lub w remiksach wideo. Niektóre profesjonalnie wyprodukowane treści są również tworzone i rozpowszechniane za pośrednictwem witryny.
Czasami firma zezwala na wykorzystanie swoich obrazów lub muzyki do wykorzystania w witrynach UGC, ale inne firmy nie zezwalają na to. Po przesłaniu treści zawierającej niezatwierdzoną muzykę lub obrazy są one zwykle znajdowane i usuwane z witryny.
Jednym z wyzwań związanych z treściami generowanymi przez użytkowników jest to, że mogą one być niedokładne lub wyrażać opinie lub przekonania, które inni uważają za obraźliwe. Ludzie, którzy polegają na witrynach UCG w poszukiwaniu informacji, mogą otrzymać błędne odpowiedzi i nie myśleć o ich potwierdzeniu, ponieważ często wydrukowane lub przesłane słowo jest traktowane jako prawdziwe tylko dlatego, że zostało napisane. Pisarze mogą zakładać autorytet lub wiedzę tam, gdzie jej nie mają, a czytelnik nie zawsze jest w stanie odróżnić fałsz od prawdy.
Przynajmniej do celów badawczych, UGC należy dwukrotnie sprawdzić z bardziej uznanymi źródłami, takimi jak encyklopedie lub słowniki. Może to pomóc w wyeliminowaniu utrwalającego się nieprawdziwego materiału. Często jednak sami użytkownicy szybko wprowadzają poprawki, gdy materiał jest nieprawidłowy.