Płatne treści zazwyczaj odnoszą się do jednej z dwóch koncepcji dotyczących mediów internetowych lub cyfrowych. Termin ten często odnosi się do treści na stronie internetowej, za którą trzeba zapłacić, aby uzyskać dostęp lub korzystać z niej przez odwiedzających. Może to oznaczać materiały, do których w inny sposób nie można uzyskać dostępu bez opłat lub treści, które można przeglądać, ale których nie można pobrać bez płacenia. Płatne treści mogą być również treściami generowanymi na stronie internetowej przez kogoś, kto za te materiały zapłacił.
Dokładne znaczenie „treści płatnych” często zależy od kontekstu, w jakim jest ono używane, chociaż zazwyczaj odnosi się do treści znalezionych w witrynie internetowej lub innych mediach cyfrowych. Jednym z najczęstszych zastosowań tego terminu jest odniesienie się do wszelkiego rodzaju treści znajdujących się na stronie internetowej, za dostęp do których ktoś musi uiścić opłatę. Zwykle można to znaleźć na stronach internetowych, które pobierają opłaty za subskrypcję, chociaż można również korzystać z innych metod płatności. Ktoś może mieć swobodny dostęp do witryny internetowej, na której znajdują się na przykład pliki wideo, ale może być zmuszony płacić za poszczególne pliki, które chce pobrać lub licencjonować.
Ten rodzaj płatnych treści można znaleźć w wielu różnych witrynach internetowych, które często umożliwiają bezpłatne przeglądanie przed naliczeniem opłat za płatne treści. Witryna internetowa może umożliwiać gościom przeglądanie próbek materiałów przechowywanych w tej witrynie, ale pobierać opłatę za pełne wersje tych materiałów. Podobnie, niektóre witryny mogą umożliwiać gościom dostęp do zawartości witryny, ale ci, którzy płacą, mogą przeglądać te materiały bez oglądania reklam. Niektóre witryny internetowe, które udostępniają pliki, mogą umożliwiać gościom pobieranie tych plików, ale są one dostępne do pobrania bez ograniczeń i ograniczeń przepustowości tylko jako płatne treści.
Treści płatne mogą również odnosić się do treści generowanych dla witryny internetowej w ramach płatnej umowy. Niektóre witryny zawierają treści, które są tworzone bezpłatnie, zwykle tworzone przez administratora tej witryny lub przez członków witryny. Inne witryny wymagają treści stworzonych przez innych, które mogą być tworzone za opłatą przez właściciela lub administratora witryny. Jest to zwykle określane również jako płatne treści, a kontekst, w którym użyto wyrażenia, może rozróżnić dwa znaczenia tego terminu.