Na pierwszy rzut oka optymalizacja mediów społecznościowych (SMO) wydaje się podobna do szerzej znanej optymalizacji pod kątem wyszukiwarek (SEO). Oba typy optymalizacji są oparte na sieci WWW i oba mają na celu zwiększenie ruchu internetowego i ogólnej reklamy. Główna różnica polega na tym, że optymalizacja mediów społecznościowych wykorzystuje narzędzia mediów społecznościowych w swoich wysiłkach na rzecz zwiększenia aktywności online.
SEO to w rzeczywistości duża część SMO. Strona internetowa zoptymalizowana zgodnie z zasadami SMO będzie zawierać obszerne treści SEO. Treść zoptymalizowana pod kątem wyszukiwarek zawiera określone, często wyszukiwane słowa i frazy. Te „słowa kluczowe” pojawiają się w treści pisanej z precyzyjnie dostrojoną regularnością, mającą na celu zwiększenie liczby odsłon.
Ważne jest, aby strona SEO zawierała wystarczającą liczbę słów kluczowych. Za mało słów kluczowych i strona nie będzie miała wysokiego rankingu, gdy popularne frazy są wyszukiwane w Google, Yahoo, Bing i innych wyszukiwarkach. Zbyt wiele słów kluczowych, a wyszukiwarki całkowicie zignorują tę stronę jako spam. Dobra gęstość słów kluczowych to zazwyczaj około 3%.
Optymalizacja mediów społecznościowych obejmuje ważne słowa kluczowe SEO, ale obejmuje również szereg innych praktyk optymalizacji witryny. Przede wszystkim SMO zyskuje zwiększony ruch w witrynie, korzystając z narzędzi mediów społecznościowych wraz z najlepszymi praktykami SEO. Media społecznościowe, takie jak Facebook, Twitter, Myspace, WordPress i LinkedIn, to dowolne media internetowe, które zachęcają do aktywnego dialogu użytkowników, wymiany zdjęć lub udostępniania linków.
Platformy mediów społecznościowych zapewniają użytkownikom mechanizm online do nawiązywania kontaktów towarzyskich w czysto wirtualnym świecie. Prawdziwe media społecznościowe składają się z treści generowanych przez użytkowników (UGC). Strona internetowa zoptymalizowana za pomocą SMO będzie się promować poprzez angażujące komentarze społecznościowe na stronach UGC. Ponadto witryna optymalizacji mediów społecznościowych będzie miała również własne strony poświęcone UGC.
Innymi słowy, strona internetowa SMO aktywnie angażuje się w tak zwaną „społeczność internetową” UGC. Administratorzy witryny zamieszczają komentarze na wielu zewnętrznych stronach internetowych, zachęcając użytkowników do odsyłania do witryny SMO w celu uzyskania dalszych szczegółów. Pracownicy witryny SMO odpowiadają również na komentarze w swoich witrynach, udostępniając zdjęcia, filmy i inne materiały społecznościowe, gdy jest to stosowne.
Strony internetowe SMO, zdaniem ekspertów, muszą mieć doskonałą „podatność na linki”. Innymi słowy, w witrynie powinno znajdować się wystarczająco dużo nowych treści, aby użytkownicy uzasadniali umieszczanie linków do witryny w przypadku wielokrotnych odwiedzin. Witryna powinna być również łatwa do otagowania i dodania do zakładek, z pomocnymi przyciskami na stronie zaprojektowanymi w celu uproszczenia procesu. Witryny SMO zachęcają również do tworzenia linków przychodzących, oferując linki zwrotne, ukrytą zawartość „jajka wielkanocnego” lub inne nagrody dla użytkowników, którzy prowadzą do witryny.
Witryny zoptymalizowane pod kątem mediów społecznościowych dobrze sprawdzają się również w udostępnianiu plików tekstowych, audio lub wideo do pobrania, które użytkownicy mogą łatwo udostępniać. Takie pliki pomagają treści przemieszczać się po sieci, zapewniając lepszą widoczność. Pliki do pobrania są również niezbędne dla UGC, zachęcając do bardzo widocznych „mashupów” zawartości witryny. Mashup to witryna internetowa, która łączy informacje z wielu stron w krótszym, obszerniejszym formacie.